古代发型代表不同意义，明朝时妓女还被规定，头发不能梳得跟正常女子一样。(示意图/达志影像)
古人对头发非常重视，发型不仅能用来辨别年龄，甚至还是地位的象征。先秦时期，剪头发被视为一种刑罚，用来羞辱犯人，而发型的变化也显示一个人的身分，唐朝时女性的发髻梳得越高，就代表地位越高，明朝时妓女还被规定只能梳一种发型。
古人认为「身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也」，因此当时无论男女，只要成年就不会剪发，因此周朝王族犯宫刑者，会将其长发剪短，用以代替宫刑，直到秦朝衍生出「髡刑」，是古代中国五刑之一，就是将犯人的头发部分或全剃掉，属于一种耻辱刑，根据《晋书·陈寿传》记载「寿父为马谡参军，谡为诸葛亮所诛，寿父亦坐被髡」，指《三国志》作者陈寿的父亲受马谡牵连而被髡刑。
到了汉朝，发型可以用来辨别年龄，因此出现垂髫、总角、束发等有关发型的词汇，例如《礼记·内则》「拂髦，总角。」，郑玄注：「总角，收发结之。」指8岁到14岁的少年儿童；南朝梁·武帝《河中之水歌》「头上金钗十二行，足下丝履五文章。」即古代女子12岁开始戴发钗、梳妆，男性20岁要进行成年礼「弱冠」，女性到了15岁就要举行及笄，也表示到了适婚年龄。
唐朝时发型不只是造型，更是女子身分与贞洁的象征，未婚女子喜欢梳双螺髻，久而久之就成为处女的标志，因此当时有许多老鸨，会让底下的妓女梳双螺髻，用以提高价码，而出嫁女性则改梳为同心结，象征夫妻恩爱、永结同心，不仅如此，发型与地位也有关系，唐朝女性的发型梳得越高，就表示地位越高。
直到明朝，根据《明实录》记载，「教坊司乐艺着卍字顶巾，系灯线褡膊，乐妓明角冠皂褙子，不许与民妻同。」、「教坊司伶人常服绿色巾，以别士庶人服。」当时朱元璋下令，妓女的发型不能跟正常女性相同，还必须戴卍字头巾，不仅如此，妓女的男性亲属还要戴绿头巾，这也成为戴绿帽的由来。而清朝则是新娘结婚前要进行「开脸」，指去除脸部的汗毛、剪齐额发和鬓角，因此发型为齐浏海就是已婚妇女。
