来源:IC实验室
我说棒球在中国是冷门运动,估计没多少人会反对。
去大街上随便拉一个人问他:你打过棒球吗?你知道棒球什么规则吗?你听说过纽约杨基和波士顿红袜吗?
可能超过99%的人会给你一套否认三连:我没有,我不知道,没听说过。
但如果你找找,有多少人戴着印有LA大字的棒球帽,穿着印有NYlogo的老爹鞋,或者穿着品牌款式各异的棒球外套。
相信我,比懂棒球的人至少多两个数量级。
这几年棒球服饰在内地市场存在感越来越强。尤其是MLB(美国职业棒球大联盟)品牌,这几年门店已经超过了1100家,比优衣库开得还多。
至于棒球帽和棒球外套作为一种广义上的潮流服装款式,就更普及了。
那么为什么棒球在中国如此小众,但棒球帽,棒球服饰却可以大行其道?
01 棒球帽史前史众所周知,运动服装有一个永恒的两难,那就是功能性和时尚度的矛盾。
越专业越硬核的鞋服,越不适合日常穿搭。而那些被时尚界接纳的产品,大多数都经历了时间的沉淀,才逐渐从功能服饰转为日常,成为具备时尚属性的单品,例如板鞋、例如Polo衫、也比如棒球帽。
棒球帽的诞生,是因为人们发现,球场上阳光很刺眼,戴一顶有帽檐的帽子,接住高飞球的把握度会高很多。于是1849年,纽约的棒球手集体戴上了圆形草帽。
草帽这东西优雅是优雅,确实能遮阳,还很透气适合运动,但也不是没有问题:
帽檐要做多宽呢?
帽檐窄了,遮阳效果就不好了,但帽檐太宽,后脑勺的帽檐影响挥棒,两侧的帽檐会遮挡视野,影响防守方观察场上一举一动。
于是草帽很快就被踢出了球场,取而代之的是只有前方带帽檐的贝雷帽和药盒帽。
而且上赛场的帽子必须改良,帽檐要加长,帽顶也要做得更深,防止球员一跑动帽子就飞了。
至此,棒球帽的设计公式已经出现了,也就是:前帽檐 深帽顶。
在这个公式上,每个制帽商都可以根据自己的理解自由发挥,也就有了款式风格各不相同的棒球帽。
这个时代,有点像iPhone出现之前的功能机时代,手机款式款式五花八门,直板、滑盖、翻盖、侧滑、旋盖,每个厂商都可以天马行空设计自己的手机。
事实上,棒球帽领域也有一家公司,在它出现之后,棒球帽的设计路线被彻底统一了起来,最终形成了我们印象中的现代棒球帽。
这家公司叫做New Era。
02 New Era:棒球帽界的苹果在聊New Era之前,还有一件事对棒球帽的发展至关重要。
1894年,波士顿棒球队,也就是现在MLB亚特兰大勇士队的前身,第一次在帽子上加入了球队标志性的字母缩写。同年,巴尔的摩金莺队在棒球帽上刺上了一个橙色的翅膀,作为球队的标记。
美国的全民体育基础非常深厚,而作为美国四大职业联赛的棒球运动,更是美国体育文化的核心。当地的棒球队和本地社区有着紧密的联系,参加一支业余棒球俱乐部,也是「有身份」的象征。
而能将本地人的自豪感,和棒球爱好者的身份感结合起来的,无疑当地球队的棒球帽。
在我看来,棒球帽额头部位的刺绣印花,才是将棒球帽和其他帽子区分开来的核心特征。也是棒球运动对时尚行业的最大贡献。这一点,我后面还会聊到。
当时,这一行为启发了整个棒球界。
此后在棒球帽上,刺上球队吉祥物或是城市字母缩写的球队越来越多,加上棒球职业联赛逐渐发展壮大,球迷对棒球帽的需求也越来越大。
一切的发展方向,都在预示着一家制帽巨头企业的出现,来收割这个领域丰厚的商业利益。
很快,时间来到20世纪30年代。
当时,New Era还是布法罗当地一家普普通通的制帽公司,和同行们卷生卷死。
面对发展困境,New Era的太子爷哈罗德·科赫注意到棒球运动在美国正在越来越受欢迎,每个有棒球队的城市,制帽商的生意都很好。
只不过比起同行,科赫的想法更加领先,他想明白了一件事:
如果你想卖棒球帽,那你就应该把它戴在棒球运动员的头上。
于是科赫搭上火车,动身前往距离布法罗最近的棒球大联盟球队所在地克利夫兰市,向克里夫兰印地安人队兜售他们设计的棒球帽款式。
双方一拍即合,1934年,克里夫兰印地安人队佩戴着New Era提供的红蓝相间的专业棒球帽站在了球场上。
这次合作改变了New Era的命运,此后,New Era不断在棒球大联盟中拓展球队客户,速度大概在每年1到两支球队。很快,New Era就承包了棒球大联盟的各支豪门的脑袋。而这些脑袋对New Era来说是天然的广告位,让这家名不见经传的制帽公司逐渐成为帽业大亨。
直到1993年,MLB联赛与New Era签订了独家供应合作协议,为联赛提供所有棒球帽。自此,New Era终于可以将MLB的logo印在帽子上,也终于成为了棒球帽领域真正的盟主。
但如果New Era只是擅长做赛事营销,那绝对不会有如今的地位,更不会成为我前面说的,棒球帽界的苹果。
至少,它没能让市面上五花八门的棒球帽设计统一起来。
甚至当时New Era自己的棒球帽,也有一个致命的缺点:软。
羊毛面料虽然柔软舒适,但问题在于无法维持形状,在球员头上很容易就被压扁,球队标志朝天,不仅看起来显得廉价,也无形中影响了球队和球迷「身份感」的展现。