天珠是一种玛瑙石，主要产于西藏喜马拉雅山域。据美国和日本科学家研究，天珠具有天然的磁场能量，其中镱元素的磁场相当强烈，是水晶的三倍。那么天珠到底何时出现，迄今为止历史上没有明确的文字记载，也无科学考古发掘实物佐证，这赋予了天珠更多的神秘色彩和传说。
据民间流传，天珠来历的说法不少，有些论点已无从考据。有的认为是天然形成，天珠是由一些海螺化石经过简单打磨后形成的；远古藏民们虔诚地认为老天珠是神创造的超自然之物，把对生命的崇敬之感化为对天珠的膜拜；还有的说法是，天珠是一种古代艺术品，使用特殊的镶蚀工艺加工出一些图腾式的符号、纹饰，这种工艺早在唐代就已经失传。
谈到传说，特别要说起唐朝文成公主进藏和亲，带去的一尊佛像上就镶有九眼天珠。直到今天，在大昭寺供奉的文成公主的陪嫁品——释尊佛像的佛冠上还依然镶有三颗珍贵的九眼天珠，这似乎更增加了天珠的宗教色彩和神秘气息。历史上藏地的天珠是不能买卖的,在藏族同胞看来，拥有天珠是身份的象征，需要很大的福气，唯有与之有缘的人才可佩戴，所以一直以来，天珠是人们之间相互赠与的圣物。
近年来天珠之所以被市场追捧，其神秘面纱是不可忽视的一个重要因素。现在对于天珠的认识总体上分为两类，一种是老天珠，即至纯天珠，至少追溯到唐以前千年以上的天珠才能称为至纯天珠，由藏民代代相传。另一类是新天珠，就是现在市场上流传的工艺天珠。
与新天珠相比，老天珠无论是颜色、质地都具有鲜明特征。而天珠工艺品，由于并非采用古法所制，不少人认为其严格来说算不上天珠，不具有收藏价值。
天珠有一眼、二眼、三眼直到九眼、十二眼、十八眼等。一般来讲，眼数越多，价格就越高，不同纹饰，可能是身份的象征，不同数量的眼，代表不同等级，不同寓意。比如说“一眼天珠”，可使心绪清明、心情愉悦，促进智能增长；“二眼天珠”，寓意并蒂长生，家庭美满，夫妻和睦，人际关系好。“九眼天珠”则被认为是天珠中的极品，代表尊贵崇高与神圣。但小斋认为，这些寓意都是人们人为赋予天珠的，目前对天珠纹饰并没有确切的解释。
