汶川地震的具体持续时间取决于观察角度和定义范畴：如果是以人类感知为标准，则为数分钟；若着眼于地质学层面的断层破裂过程，则仅几十秒钟而已。
汶川大地震是在破裂长度超过300km的发震断层上发生的、破裂持续时间长达90s的一次复杂的震源破裂过程.
大的地震后，余震会持续一定时间，但不同地区情况并不一样。如1970年1月5日通海发生7.7级地震，2月7日发生5.7级余震；1933年8月25日茂汶7.5级地震，较大余震是11月15日的5.8级。因此，这次汶川的8.0级地震，余震还是会持续较长的时间，并会有起伏。
