月亮本身是不发光的，月初和月末月亮只有一半被太阳照亮，所以就是弦月。
月亮发光部分是月球被太阳照亮的部分,它的形状不断在变化,称为月相.当地球位于月球和太阳之间时,我们可以看到整个被太阳照亮的圆月(天文上称为望),月球位于地球和太阳之间时,我们看不到月亮(称为朔).当月亮恰好有一半被太阳照亮时,就是弦月,因为弯的一侧看起来像弓背,而直线(明暗界线)看起来像是弓弦,因此得名.上弦月出现在农历初八前后,前半夜出现,月亮的右侧(西侧)被阳光照亮,刚入夜时看上去“弓弦”很明显,在上半月故名上弦月;而农历廿一前后的弦月出现在后半夜(凌晨),月亮左侧(东侧)被阳光照亮,看上去“弓弦”又出现了,在下半月故名下弦月。
