子时（夜11~1时），听说老鼠是深夜里最活泼的动物，以是子时就属鼠。
丑时（半夜1~3时），因为牛是最早耕地的家畜，以是丑时就属牛。
寅时（后半夜3~5时），“寅”在这里表明为“畏惧”的意思，昔人最怕的动物是老虎，以是寅时就属虎。
卯时（清晨5~7时），因为清晨5、6点钟，还在“太阴”（即月球）时间内，传说月上有玉兔，以是卯时就属兔。
辰时（清晨7~9时），传说此时正是群龙行雨的时间，以是辰时就属龙。
巳时（上午9~11时）听说蛇最爱在此时利用春草作掩护，出洞觅食，以是巳时就属蛇。
中午（中午11~1时），阳气到顶，阴气始再生，而马行千里，属于“阴”类动物，以是中午就属马。
未时（下战书1~3时）传说羊在此时间吃过的草，草根再生力强，以是未时就属羊。
申时（下战书3~5时），因为天快晚了，猿猴要呻叫，以是申时就属猴。
酉时（薄暮5~7时），此时合法月出之际，有“太阳金鸡”的传说，以是酉时就属鸡。
戌时（晚上7~9时），因为此时是夜的开始，犬是守夜的家畜，以是戌时就属狗。
亥时（晚上9~11时），这个时间天地最混沌，而猪最爱睡觉，混沌不清，以是亥时就属猪。
十二生肖的排序为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。生肖的排序可以用来记年，顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。是根据动物的生活特征以及出没的时间，每一种动物为一个时辰。
十二生肖的属相排列顺序：鼠 牛 虎 兔 龙 蛇 马 羊 猴 鸡 狗 猪
中国生肖源于古人以十二种动物与十二地支相配纪年，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。以动物纪年可以追溯到黄帝时期，如《事物纪原》载：'黄帝立子丑十二辰以名月，又以十二命兽属之。'
