戏曲伴奏、场景音乐与锣鼓等器乐的总称。经过几百年的实践和创造，形成了中国戏曲器乐的独特形式和表现手法。
戏曲中一切器乐都是为了剧本主题的体现，戏剧矛盾的开展，人物性格的塑造，思想感情的抒发和舞台气氛的渲染等而设，它与唱、做、念、舞有密切联系。
器乐组合
戏曲乐队既从属于综合艺术的整体，同时又具有相对独立的表演性，一般的戏曲乐队有着小型多样、机动灵活等特点。
鼓板是戏曲乐队的指挥者（包括文场及武场），又是歌唱与伴奏的联系者，同时，它又具有独立演奏的特点。鼓师常常是通过鼓板的示意性演奏来传情达意，他不但要使整个乐队的合奏紧密无间，与表演的配合丝丝入扣，而且要每出戏都能打出不同的特点来。
各剧种乐器的组合尽管不同，但主奏乐器的作用却相同。主奏乐师对每一出戏、每一段唱的感情起伏转折，高潮处理，必须胸有成竹；并且要十分了解演员的艺术个性，他们的特长与不足，这样彼此的合作才能得心应手，配合默契，在长期的合作中创立独特的艺术风格。其他乐器的配备是为了支持主奏乐器，使音色更为饱和，与主奏乐器的特色相结合，是构成各剧种独特风格的因素之一。
各剧种的基本乐器组合形式不同，如京剧以京胡为主，配以月琴、小三弦，对皮簧的峭拔、玲珑的音调风格的形成就有很大作用；河北梆子以小梆笛配板胡，就显得音调高亢；晋剧以二股子、四股弦、小三弦配板胡，就显得特别舒缓；豫剧以笙、笛、二胡、三弦配板胡，就更显丰满、火炽；昆曲以笙、三弦配曲笛，则又显得柔和、细腻。由于各剧种乐器组合形式不同，音色与技法也各异，这就形成了戏曲器乐风格的多样性（见主奏乐器）。
色彩乐器一般是兼用的，如唢呐、洞箫、筝等，是为了烘托特殊的气氛和意境而用。表现热烈欢腾时，一般用大、小唢呐并以锣鼓相辅；表现幽静典雅情景，则常以洞箫、筝为主；战斗场面则增入战鼓加强气势。
戏曲中，伴奏乐器分为四个声部：吹管乐、弹拨乐、打击乐、拉弦乐。
京剧三大件（京胡、月琴、京二胡）；河北梆子的三大件（板胡、梆笛、笙）；广东粤曲三架头（高胡、扬琴、秦琴）；越剧三大件（主胡、副胡、琵琶）等，这些主奏乐器的乐师与鼓师共同掌握着全剧的伴奏。
在这种文、武场的基本组合下，根据剧情与唱腔的需要，后来逐渐加入了唢呐、笙、琵琶、三弦、中阮、大阮、二胡、中胡、大胡（大提琴）、倍大提琴等乐器，从10多人到20余人不等，形成了一个由吹管乐、弹拨乐、打击乐、拉弦乐四个声部组成的中小型民族管弦乐的规模。
