在历时3年多的研究中，团队通过对遗传变异等的综合评估研究，明确界定了两个熊猫亚种开始分化的时间，是距今1万到1.2万年前。也就是说大熊猫的两个亚种兄弟，已有1万余年未曾谋面。
诞生于800万年前的熊猫，经历了地球的沧桑巨变。在距今2.4万年到1万年前的两次大冰川中，北方的熊猫灭绝，只留下了秦岭中部的一个小种群和四川相岭的一个小种群。科研人员对四川亚种和秦岭亚种的基因组分析发现，此次分化后的秦岭亚种熊猫，就再也没有跨出黄河流域，在遗传变异方面显得非常保守，近万年来没有大的变化。而四川亚种，其遗传变异性就相对较大，遗传多样性较为丰富，更加适应野外生存。
