触手在日本特别受欢迎，是发展色情文学的样式。早期有葛饰北斋的《蛸と海女》绘图，描写了渔女受到章鱼用触手袭击，日本文化研究者苏珊·J·内皮尔认为这个绘图就是触手情色的起源。
并不是所有作品中的触手都用在色情。远在美国的恐怖小说家霍华德·菲利普·洛夫克拉夫特写了一系列有关触手系异形怪物的恐怖小说体系，其后发展为克苏鲁神话。这时触手怪物仍属于让人感到恐怖和嫌恶的存在。
触手（Tentacle）是生物的一种特征。在三次元(现实)指的是生物的外部器官，多见于各种软体动物，如章鱼、乌贼等。在二次元则是ACG次文化中的题材之一，二次元世界的触手更多的是各种架空生物，在工口作品以及擦边球作品中大为活跃。[1]
作为幻想生物的触手常见于魔幻类ACG作品。多见于反派势力召唤出的怪物、或者变异的生物、从异世界/外星球来的生物等。这些触手怪会把敢于与其为敌的人死死卷紧。在ACG文化中，触手怪一般具备工口特性，常被视为侵犯角色的“野兽”。[1]
