鱼儿的洄游是有原因的，不同的鱼有不同的原因， 因此人们就把洄游分为生殖洄游、越冬洄游和索饵洄游三大 类。
生殖洄游是由于鱼类的生理需要，是遗传因素所决定 的。 它们到了生殖期间，必须要进入一定的环境中去产卵。例 如肉味鲜美的大马哈鱼，出生地是在亚洲东北部的河流中， 稍稍长大后就会出海远航，在大海洋里成长，但到了每年的八 九月份，在海里生活了几年的大马哈鱼，又成群结队洄游到自 己的“故乡”产卵，它们的一生中，要往返经历几千千米的遥远 路程。
鱼类也和其他动物一样，它的活动受到温度的影响。
由于鱼类在水中生活，除了温度，水流和盐度等对鱼类的洄游都有影响。
水流对鱼类的洄游，特别是对幼鱼的洄游起着重要的作用。
因为对幼鱼来说，它们缺乏必要的运动能力，不能与强大的水流作斗争，因而只能完全被水流所“挟持”，随着 水流而移动。
许多成鱼的洄游，在很大程度上也受水流的左右。
又由于它们身体的两侧有许多被称为“侧线”的感触器官，它对水流的次级尤为敏感，能帮助鱼类确定水流的速度和识别方向。
不同种的鱼类对水流的刺激作用的反应也不同。
有的是逆流而上，有的是顺流而下。
鱼类的长途洄游，可以说大多数是由水流的作用而引起的。
水的温度对鱼类的洄游，也有着不可估量的作用。
大多数鱼类也和候鸟一样，对温度的感觉相当敏感，它们只能在一定的水温中生活，当水温发生变化的时候，鱼类就要寻找适于生活的环境，从而产生洄游。
