现实中的阿巴内尔是纽约一间文具店老板的儿子，母亲是法国人，1965年16岁的他因父母离异而离家出走。住在纽约一间旅馆中的时候，他偶然认识了几名机组乘务人员，被他们的飒爽英姿所迷住，从此立志当一名飞行员———但是他可不想花功夫去上飞行课———那未免太劳神了。
他不知道从哪儿弄来一套制服，再伪造一套证件，“飞行员”生涯就此展开。不久之后，他冒充泛美航空公司的飞行员周游了50个州、20多个国家。
阿巴内尔后来很快就意识到，如果你的表演足够逼真，人们几乎可以相信任何事情。因此他的胆子也越来越大。后来他又伪造了医学院文凭，称自己是一家医院的夜班主管；再后来，他又摇身一变成了路易斯安纳州大法官的助理。
原型是1948年出生于美国纽约的弗兰克·阿巴内尔。
阿巴内尔的父亲是一间文具店老板的儿子，母亲是法国人。和影片的还原一样，本该有着普通人所期待的未来生活的他，却因为1956年父母的离异而彻底改变。比影片更加真切的是，他于26个国家伪造了250万美元的支票，被美国、意大利、土耳其等多国通缉，并且在被捕后坦诚曾经伪装过不下八个职业——这所有的一切都是21岁之前的他创造的。
罪恶很难和伟大产生关联，作为FBI史上最年轻的通缉犯，他却被誉为“二十世纪最伟大的诈骗艺术家”。
自我救赎之路：在被引渡回美国本土后，获得了12年的牢狱之灾。在26岁时，提前假释，结识了基督徒妻子凯莉，并生下了三个孩子。他后期的转变离不开妻子的感化和支持。起初，出狱后生活艰难，后来得到FBI帮助，成为美国的安全顾问，在为美国联邦调查局服务的同时，经常参与演讲，把之前犯罪的头脑，变成制服犯罪的武器。
1974年出狱后，抓获了一大批金融骗术高手，也许当他看到这些年轻的面庞时一定在想，你们的伎俩我都用烂了。2007年，接受BBC邀请参演电视剧The Real Hustle。
从一名平凡的少年，到一个诡诈的骗子，再到一位社会的精英，这个转变是他自己的救赎之路。我们无权决定客观条件，但是追随正义，与命运反抗必定是人间最后的坦途。
