干球温度：（dry bulb temperature）是从暴露于空气中而又不受太阳直接照射的干球温度表上所读取的数值。它是温度计在普通空气中所测出的温度，即我们一般天气预报里常说的气温。
湿球温度：（绝热饱和温度）是指在绝热条件下，大量的水与有限的湿空气接触，水蒸发所需的潜热完全来自于湿空气温度降低所放出的显热，当系统中空气达饱和状态且系统达到热平衡时系统的温度。
由普通的水银温度计或酒精温度计测得的环境温度，就是干球温度，简称温度。
用湿润细纱布裹住水银温度计的感温包，就成为湿球温度计。用湿球温度计测得的温度即湿球温度，它反映了湿球纱布上水的温度。如果空气中水蒸气的含量达到饱和状态，纱布上的水不会蒸发，也不吸收汽化热，纱布上水的温度与空气的温度就相同，因此，湿球温度与干球温度相同。如果空气中水蒸气的含量没有达到饱和状态，纱布上的水分就会蒸发，并见吸收汽化热，水温就会下降，于是，湿球温度就低于干球温度。空气中水蒸气的含量越少，湿球温度越低，干球温度与湿球温度的差值越大，就表明空气越干燥。反之，干湿球温度的差值越小，表明空气越潮湿。
