飞机在空中飞行依靠的是空气产生的升力对它的支撑，就像汽车在不平整的地面上行驶会颠簸一样，如果空气不稳定产生气流飞机就会发生颠簸。
云层中充满密度不均的水蒸气，空气密度不断变化，因此飞机穿过云层时很容易发生颠簸、剧烈抖动。
主要是由于飞机飞入扰动气流区，扰动气流使作用在飞机上的空气动力和力矩失去平衡，所以颠簸。
产生飞机颠簸的基本原因，是由于大气中存在乱流。这些不稳定气流的范围有大有小，方向和速度也各不相同。当飞机进入与机体尺度相近的乱流涡旋时，飞机的各部位就会受到不同方向和速度的气流影响，原有的空气动力和力矩的平衡被破坏，从而产生不规则的运动。
