红铜也叫紫铜，就是纯铜。铜和金在达到一定纯度后会呈现紫红色，所以才有紫铜、紫金等称谓。剩余青铜、黄铜、白铜都是铜合金。黄铜是铜锌合金。白铜民间也有叫“德银”的，是铜镍合金。
青铜最早特指铜锡合金，现代广义青铜是指除黄铜、白铜之外的所有铜合金，例如：铝青铜、铍青铜、硅青铜、锰青铜等。锡青铜是冶铁技术出现前最重要的物资，大量用于制造兵器、钱币等。在中国锡青铜还大量制造礼器。锡青铜最早只在合金中加入锡，后来发现加入铅可以显著提高硬度，可是加入铅会使青铜溶液的流动性减低。所以铅锡比就成为不同青铜的重要衡量指标，历史上著名青铜器的铅锡比都是恰到好处的典范。例如司母戊鼎、越王勾践剑等，它们的铅锡比已经达到了现代光谱分析法的精密度。
