但不管做什么样的工作，不管在哪里工作，金一南始终保持着读书的习惯。
1987年，35岁的金一南被调到国防大学图书馆工作，对比之前在药瓶厂打工，这里的工作还是相对比较清闲的。
空余的时间多了，金一南便开始疯狂阅读，一头扎进了知识的海洋里。因为军人家庭出生，金一南对军史颇有兴趣，他潜心研究，耗费十五年心血，最终完成了《苦难与辉煌》这部巨作。
这部作品一经出版便受到了潮水般的好评，多次加印后，依旧稳坐各大媒体图书榜上的榜首之位响，也让金一南教授就此名声大振，2013年，基辛格在出访中国时，直接点名说要阅读这本书籍，足以说明，这本书在国内外都引起了巨大反响，因此还翻译成了多国语言。
金一南教授在创造这部《苦难辉煌》著作时，整理了三百本资料，写了五百篇笔记，耗费了十五年的心血，其背后付出的辛苦和洒下的汗水可想而知。
虽然是中国近史的阐述，但这本书不同于以往的历史书籍，它是战在国际视角，结合国际大环境，去解析中国近代史的。
并不同以往的历史书籍那般，以时间线为轴，一条一条的以时间顺序阐述，而是结合国际背景去分析和解读我国的近史，将一个东方大国更为直观的展现在人们的面前，从百年沉沦再到百年复兴，裹挟着国家的命运、民族的命运以及个人的命运，多方位展现了国家由衰到兴的过程。
值得一提的是，书中尤为精彩的长征篇，是由金一南教授的父亲金如柏讲述的，披露了很多不为人知的历史细节，还原了当时壮观的“赤脚长征”场面。
书中也提到，中国枪杆子里出政权，这是用无数的苦难和鲜血换回来的，一开始的罢工游学不起作用，在那个特殊的时期，枪杆子意味着更加残酷、更加艰难，意味着必将是一个苦难的历程。
除了《苦难辉煌》外，金一南教授还用酣畅淋漓的文笔写了一部《为什么是中国》，这本书用独特的视角俯瞰了从甲午中日战争到现代中美贸易战期间的全景悲壮历史，深刻解读了新中国历史性变革中所蕴藏的内在力量，倾心讲述中华民族重要历史进程中的中国故事。
多年下来，金一南教授出版了很多作品，都可奉为近史著作中的精品。像2002年出版的《国家安全论》，2012年出版的《浴血荣光》、2017年出版的《胜者思维》等等，都是非常优秀的近史书。
金一南老先生是一位学者，也是一位将军，从1972年开始，20岁的金一南投身于军旅生涯，不仅能够处理国际事务，还能够解决突发事件，在国家总体上没有战事的情况下，主抓建设，纵观他获得的各种奖项，如“杰出专业技术人才”、“全军英模代表大会代表”、“全国模范教师”等，可谓是能文能武，样样皆通。
金一南年轻的时候，便看到了国际化的趋势，在这样的大环境下，军队发展的重点便是“建设”。金一南曾在一篇文章中提过：“军事教育绝对不是简单的基础教育，而是在于战争教育。”
为了能更深入地了解国外的军事，他从35岁起才开始学习英语，渐渐提升着自己的理论基础。特别是美军基地、院校和训练中心，他都十分了解，由于频繁收集美军的敏感信息，他也受到了美方部队的监测，甚至对他提出了警告。
他写下了很多报告，详细介绍了美军的作战训练特点和动向，这些理论详实有据，引起了国防大学领导们的格外关注，多年的“卧薪尝胆”，机会来临的时候，他也正好能够抓住。
