在机械表中，我们最终是想让指针旋转来指示时间，而扭转弹簧提供的旋转力矩正好是满足这一需要。一般来说，机械表里的发条弹簧有更复杂的形状，就像下图中一开始的松弛状态那样。如果你将它悬空并卷动它，然后释放开，它会迅速地恢复原形。
你可以看到，这个发条弹簧非常强，它很容易迅速地展开成那种复杂的形状。为了安装发条，我们须要把它放进外壳中，这个外壳称为发条盒。
一旦放入发条盒内，尽管发条还是想展开回原来的形状，但发条盒的壁会将它固定在盒内。这样，发条就为机械表储存住了能量。这一点非常重要，所以这个发条也被称作“主发条”。
但这还没有万事大吉，因为现在主发条已经在盒内展开到最大的程度了，我们没办法从这种状态的弹簧中提取能量用来驱动机械表。为了让主发条收缩回去以储存更多的能量，我们需要先在它的内侧加一个发条轴心。
如果你近距离观察，你会在图示中央看到主发条的末端有一个小孔。发条轴心有一个小钩子，可以钩住这个孔。
