其工作原理是通过开关的电流超过一定电流时会因发热使金属片弯曲，开关脱扣，切断电源，保护线路中的设备不因过大的电流而损坏。
3）两者的区别
工作原理不一样：
浪涌保护器在线路中瞬态过电压增大时，会及时导通，将线路上的过电压泄放入地；而空气开关在线路上电流超过额定电流时，会自动断开，保护用电设备。
保护作用不一样：
浪涌保护器是针对线路中的用电设备、通信设备等免受线路中浪涌损害的设备，空气开关是保护线路中的短路、过载等。
保护范围不一样：
浪涌保护器不仅能够保护电源，还能保护通信线路的设备；空气开关保护的是用电设备。
（2）空气开关、漏保 、断路器的区别
空气开关，从广义上讲，指所有以空气为隔弧、灭弧介质的开关。包括空气断路器、空气负荷开关、空气隔离开关等。从这个意义上看，低压的框架断路器、塑壳断路器、小型断路器、刀开关、隔离开关、高压压气式负荷开关、高压隔离开关等。从狭义上讲，专指低压断路器，更狭义一点，专指塑壳断路器和小型(微型)断路器。
所以可以说：空气开关包括一些断路器，断路器不一定都是空气开关(如SF断路器）。
需要说明的是：漏电保护器是一种独立门类的电器，不同于断路器，是目前被建议停用的过时产品，与配电箱柜上经常使用的漏电断路器是有区别的。但我们的一些电工常常将两者混为一谈。
漏电保护器只起漏电保护作用，需要和断路器配合实现过载、短路、漏电的综合保护。而漏电断路器本身包括上述所有功能。
（3）空气断路器和漏保的选配原则
是根据电线大小进行选配而不是根据电器功率选配。以下配置仅供参考，具体以电工设计为准。
1）家居配电箱内空气断路器总开关的选择。一般选用双极开关2P40~63A不带漏电或带漏电（建议用空开，雷雨天的话总开关用漏保可能会造成家里整体送不上电，连照明都没有）。总开关可稍微大一点，夏天用电高峰期电压会很低，但分路不能大，大了起不到保护作用。
2）照明回路一般选择10~16A小型空气断路器。电线为1.5mm²时用C10的开关；电线为2.5mm²时用C16/C20的开关。
3）普通插座回路一般选择16~20A，动作电流为15~30 mA的漏电保护断路器。电线为2.5mm²时用C16/C20的开关；电线为4mm²时用C25的开关。
4）空调回路一般选择16~25A小型断路器。1匹、1.5匹的空调用2.5mm²线，分别用C16、C20的开关；2匹、2.5匹的空调用4.0mm²线，分别用C25、C32的开关；3~5匹柜机空调用6.0mm²线，用C40的开关；10P左右的中央空调需要独立的2P40A左右。
5）电热水器回路最好用6.0mm²线，C40的开关。不建议使用7000W左右的即热式热水器，容易给家居带来较大的火灾隐患。
6）厨房、卫浴间回路宜用25A左右的开关。由于厨卫间湿气大，适合在相应支路上用动作电流较小（如10~15 mA），动作时间不超过0.1s的漏电断路器。
家居分支回路应根据使用面积和用电情况而定，一般可按下列规定设置：
1）照明回路1~2个（2.5mm²，用C16空开）。3居室及以下的住宅宜设置1个照明回路，3居室以上的住宅且电源安装容量超过2kW时，宜设置2个照明回路。
2）厨房电源插座回路1个（4mm²，用C25漏保）。
3）卫浴间电源插座回路1个（4或6mm²，用C25或C32、C40漏保）。若双卫浴间均装设电热水器等大功率用电设备，则每个卫浴间应设置1个电源插座回路。卫浴间的照明宜与卫浴间的电源插座同回路。若住宅套内厨房、卫浴间均无大功率用电设备，厨房和卫浴间的电源插座及卫浴间的照明可采用1个带剩余电流动作保护器的电源回路供电。
4）除厨房、卫浴间外，其他功能房如客厅和卧室设置电源插座回路1~2个（2.5mm²，用C20漏保），每一回路插座数量不宜超过10个（组）。
5）备用回路1个（用于大功率电器，4或6mm²，用空开）。
