库恩在《科学革命的结构》一书中多次使用范式一词，据学者统计，范式一词不仅使用频率高，而且光用法就多达21种。
库恩促进了范式一词的普及，但在后来，库恩觉得范式一词的已经失控，即他当初用范式一词所表达的内容，在后来已物是人非，因此，最后库恩放弃了使用范式一词。
追溯历史亚里士多德在《修辞学》一书中，曾提及希腊语paradeigma一词，这也被视为英语exemple（例子）一词的前身，希腊语词汇的含义与英语例子含义不同，似乎更倾向于库恩所说的范式概念。
亚里士多德认为论证存在两种形式，一种本质上是演绎的，带有很多未知的前提，一种本质上是类比。
库恩所说的范式更倾向于类比，亚里士多德曾举过一个例子：雅典人认为底比斯攻打领国是罪恶的，那雅典进攻底比斯是不是也是罪恶的？应该开战吗？不应该。
通俗点说，我们根据一个例子，去判断了另一个例子，这就是类比，与库恩所说的范式有极大相同之处。
希腊语paradeigma一词在文艺复兴时，仍旧被沿用，只是用法极为有限，不再是亚里士多德时期的含义，只是用来表达一种可以被模仿的模型。
二十世纪三十年代维特根斯坦在剑桥大学的演讲多次使用范式一词，还将其与一种语言游戏联系起来，这对范式一词的发展影响很大。可以确定的是，库恩曾与一位专注于维特根斯坦哲学思想的学者讨论过范式一词，由此可见，库恩对其应有所吸收。
除此以外，一些英国哲学家们还发明了范式—案例论证的方法，不过庆幸比较短命。
在《科学革命的结构》一书中，库恩首次使用范式一词，是与常规科学中的科学共同体一词共同使用的。后来，库恩自己也承认了两者是同时引入的。
范例就好比是科学成就，告诉科学家们应该做什么，怎么做。
每一个共同体都有自己的承诺，就好比是一种共同的认同库恩认为，当一种科学成就能够吸引到一批坚定的追随者，并且存在很多开放性的，未解决的问题时，这一科学成就就可以称之为范式。
在我看来，范式就是一种说不清的东西，是虚无缥缈的，但是它可以让同一共同体中的人无障碍交流，形成一种凝聚力。
范式一词含义，在此书出版后不久，已经面目全非了，为了更加表达范式一词的含义，库恩特地写了《对范式的再思考》一文，文中库恩举了教科书练习册的例子，他认为书中的定理规律并不重要，重要的是书后的练习题，学生们通过做题，不断寻找中间的相似性，此后，当学生再看到问题，脑海中会不自觉地想到这一问题的归属，就会用同样的范式去解答这一问题。
