摘要
音频接口（即声卡）是一种向计算机传输音频信号的设备。它们取代了电脑内置的声卡，通过更多的输出和输入接口以及更丰富的功能，使得音质得到了大幅提高。音频接口的尺寸、形状多种多样，功能强大全面，从便携式的USB有源盒状音频接口到大型的机架式专业系统一应俱全。
输入和输出
也被称作I/O，输入和输出是所有的音频信号在接口中进出的唯一方式。它们包括麦克风输入、吉他输入、线缆输入；输出则包括耳机输出、监听输出以及辅助发送，甚至有的数字设备还有光纤、以太网或者SPDIF连接口。
不同的输入输出组合可以用于不同的场景。举个例子，一间小卧室工作室可能只需要一个耳机输出和扬声器输出外加两个麦克风输入一个吉他输入就足够了；而商业录音棚可能会用到32个或者更多的线缆输入，以及主监听、次监听以及多个耳机输出。
两个输入接口的Focusrite Scarlett 2i2
数字音频转换器
数字音频转换器是音频接口中的一个内置芯片，它的功能是将模拟信号转换为数字信号（A/D），反之亦然（D/A）。
转换器对声音的质量影响非常大，但是现代技术发展迅速，目前市面上即使是入门级的音频接口，其转换器的质量也不会太差。而大部分的音频接口都带有可以调节转换器采样率（相当于视频帧速率）的功能，从CD标准44.1kHz到高保真的192kHz都可以任意选择。
带有数模转换零延迟的混合控制的PreSonus AudioBox 44VSL
而和单纯的模拟设备不同，转化器需要花费大约几毫秒的时间来将音频转换为数字信号，因此会产生明显的延迟，这种延迟在叠录的时候回是一个很大的麻烦，因此大部分的音频接口都会附带一个板载监听系统，可以将信号直接输送到耳机或者监听音箱，从而避免延迟问题。
前置放大器（话放）
并不是所有的音频接口都带有板载前置放大器，但是大部分型号都会附带前置放大器来将微弱的声音信号提升到可用的电平水平。
前置放大器也同样会对音质产生极大的影响，但是同样也很大程度上取决于接口的价格。因此确定实际需要几个放大器是很重要的。
附带四个话放的Universal Audio Apollo 8 Quad
对于歌手和作曲者来说，可能只需要两个吉他放大器和两个人声麦克风的放大器；而对于小型工作室来说可能需要8-16个放大器，来录制套鼓、乐队等等；而大型专业录音棚可能已经配备了足够的外置放大器以及调音台自带的放大器，因此就不需要音频接口上的放大器了。
数据连接
虽然实际上，数模模数转换都是在音频接口内部完成的，但是数字信号必须通过电脑才可以录制播放。因此就需要一根线缆来进行传输——通常会选择使用USB线缆，或者是 Firewire、Thunderbolt等。
而这种情况下，线缆的速度和带宽也会多多少少造成一定的延迟。老式的音频接口一般使用的USB1或者2的接口，延迟会十分严重。而最新的3.0接口以及Thunderbolt接口的延迟就非常小，几乎察觉不到。
Zoom UAC-8的USB3.0接口
