冉·阿让不但是统领《悲惨世界》全书的一号主人公，而且是雨果善良与博爱的象征，是比声名显赫的英雄更伟大的无名英雄。冉·阿让从一个逃犯发展成为英雄主要经历了四个步骤。首先，他在离开米里哀主教后干了一件让他懊悔的事情，就是抢了一个小孩的硬币；接着他救了被别人错当成是他的难友；后来他在知道结果可能会使他失去与他相依为命多年的柯赛特之后，却仍然冒着生命危险救出柯赛特的情人马吕斯；最终他因为担心会影响柯赛特的前途而在她与马吕斯结婚后与她脱离关系。冉·阿让与警长沙威之间也发生了多次冲突：第一次冲突发生在冉·阿让成为市长并且是沙威的上司的时候，第二次冲突是在德纳弟家中被捉住差点送命，第三次冲突是在街垒中和逃出地下暗渠之后二人的碰面。还有当冉·阿让带着柯赛特四处躲藏的时候，他与沙威虽然没有碰面，但冲突却无处不在，其间有多次扣人心弦的历险经历。
【米里哀主教】
米里哀主教是来源于现实素材的人物，他不仅是米奥里斯主教的写照，还是作者雨果的真实写照，代表了雨果的观点。虽然米里哀主教在书中出现的时间很短，但他是人道主义的象征。正是米里哀主教的善良与博爱感动了冉.阿让，促使这个陷入歧路的犯人走上正路。
【沙威】
沙威警长对冉·阿让的追捕使全书充满悬念和戏剧效果。沙威出生于监狱中，是犯人的后代。沙威象征当时可恶的法律和秩序。他是维护当时落后腐朽法律和秩序的偏执狂，哪怕他发现可能因此产生错误和残酷的严重后果，为了维护法律和秩序，他也会在所不惜。沙威是当时社会病态秩序的真实写照。在多次接触中，沙威逐步发现冉·阿让不符合他头脑中固有的罪犯模式，他的精神世界随之坍塌。雨果细致描绘了沙威内心的痛苦和迷惑。沙威的自*完全符合当时顽固派的逻辑，他的头脑根本无法适应不同的观念，固有的模式使他钻进了牛角尖，走进了死胡同，最终走上绝路。
【芳汀】
芳汀是具有悲剧色彩的女主人公。她的不幸境况是冉·阿让与沙威发生冲突的导火索，也是冉·阿让尽心寻找柯赛特，并为柯赛特奉献和牺牲的原因。芳汀的经历代表了那个时代的一种普遍现象。单纯善良的乡下姑娘带着对未来生活的无限憧憬来到了向往己久的城市，却被无情的青年诱骗。芳汀被抛弃后，却发现己经*。人们从乡村涌向城市正是工业革命带来的一个主要后果。芳汀善良高尚，却饱受磨难，被冷酷的社会排斥。为了养活孩子她不惜卖掉头发和牙齿，甚至沦为妓女，她的孩子却备受虐待，想和孩子团聚却无法实现。
【马吕斯和柯赛特】
