提起古代家训类的著作，我们往往会想到《颜氏家训》《曾国藩家书》，而明代袁了凡的《了凡四训》，也是一部教子的家训经典，更是一部蕴含人生智慧之书，对后世产生了较大的影响。
袁了凡生平
袁了凡，名表，后改名黄，字坤仪，原号学海，后因拜访云谷禅师，领悟到“命由我作，福自己求”的立命之道，从而摆脱了宿命论，不愿再做一个受制于天命之人，因而改号了凡。从此，他便以袁了凡之名行世。
据学者考证，袁了凡祖上在元末时家境富足。明朝初年，燕王朱棣发动“靖难之役”，夺取了皇位，袁家因为和反对燕王的人有交往，受到牵连而被抄家。袁了凡曾祖的父亲幸免于被捕，开始四处奔走逃亡。袁了凡的曾祖袁颢著有《袁氏家训》，用以教导袁氏后人。
受良好家风和家教的影响，袁了凡自幼勤奋好学，博学多才，于天文、象数、水利、兵政、医药无所不通。隆庆四年（1570），袁了凡中了举人。万历五年（1577），他参加会试，初拟取第一，却因策论违逆主考官而落第。万历十四年，袁了凡终于中了进士，后被授予宝坻（今属天津）知县。任职期间，他勤政爱民，一身清廉，主持兴修水利，构筑堤防，以防止水灾；他还鼓励百姓开荒耕种，并减免赋税和杂役，以利民生。
几年后，袁了凡擢升兵部职方司主事，掌管天下舆图，以周知险要。当时正逢日本侵犯朝鲜，应朝鲜的请求，明朝下令派兵前往，以助战阵。蓟辽经略宋应昌上书请袁了凡到军营赞画，即辅助谋划，以便抓住战机。当时，提督李如松握有兵权，袁了凡不满于李如松的一些做法，而遭到李如松的弹劾。最终，袁了凡被罢官。从此，他闭门著书，诚恳行善，直到七十四岁而卒。明天启年间，袁了凡的冤情大白于天下，朝廷追记其征讨之功，赠“尚宝司少卿”的官衔。
《了凡四训》包括哪“四训”
书名《了凡四训》，顾名思义，这部书由四部分组成，分别是“立命之学”“改过之法”“积善之方”“谦德之效”。
这四篇文章来自于袁了凡的不同著作。其中“立命之学”是袁了凡晚年总结自己的人生经历和经验以训诫儿子的《立命篇》。袁了凡自幼丧父，母亲命他学医。后来，他在慈云寺遇到一老者，说他是“仕路中人”，并把他什么时候考取功名，能考第几名，什么时候当官，什么时候寿尽，有没有孩子等都作了预见。今天看来，这位老者应该就是古代以“相面”“算卦”为生的人。巧合的是，此后的二十年，袁了凡的人生真的按照这位老者所算定的模式进行着，这让他笃信了宿命论，认为“进退有命，迟速有时”“荣辱生死，皆有定数”，从此没有了上进之心而流于世俗。
张择端《清明上河图》中的算命先生
直到他遇到云谷禅师，二人“对坐一室”，彻夜而谈，终使了凡醒悟，懂得了“命由我作，福自己求”的道理，他说：“吾于是而知，凡称祸福自己求之者，乃圣贤之言；若谓祸福惟天所命，则世俗之论矣。”也就是说，道德仁义自己可以力求，功名富贵也可以自己求得，要发挥人的主观能动性，相信人的命运掌握在自己的手中，而不是听命于天，听命于他人。其实，这是对孟子关于“命”的说法的继承和发展，孟子认为，人的一生就是不断选择的过程，人的命也体现为不同的过程。而人在自己的命运中起主导作用，虽然有不可预测的因素，但命的获得还是要靠个人的努力。可见，以孟子为代表的儒家是以高度的主观能动性来面对不可知的命，态度是积极的。
从此，袁了凡的人生信念发生了根本改变，从笃信宿命论转到信仰命由我造、福善祸淫的人生观。他以自己的人生经历告诫其子，人的命运是可以改变的，其关键在于自身的修养和行为，要多做善事，消除恶念。这就是《立命篇》的主要内容。
“改过之法”和“积善之方”是了凡早年著作《祈嗣真诠》中的两篇：《改过第一》《积善第二》。“改过之法”意在强调要端正自己的信念，将自身的缺点一一改正。具体的方法有“见贤思齐”，以古代圣贤为榜样；敬畏天地，不起邪念；下定决心，勇于改过；等等。“积善之方”列举了大量的事例，说明“积善之家必有余庆”的道理，对于真善、至善也做了充分的论述和说明，并将善行分门别类地一一展开讨论，基本统摄了中国传统的伦理道德。
“谦德之效”是袁了凡晚年所作的《谦虚利中》，为的是告诫儿子袁天启以及世人要谦虚谨慎，虚己待人，恭敬处事，并举事例加以论证。
应该指出，书中的这四个部分虽各自独立成篇，但义理却一以贯之，实乃一部家训良作，也为人们在为人处世方面提供了有益的借鉴。
《了凡四训》的现代价值
《了凡四训》这部书，糅合了儒、道、佛三家的思想学说，因此，必须承认，书中的一些理念如“因果报应”等，以及一些封建糟粕思想，是我们应该摒弃的。但书中所讲的忠孝仁义、改过自新、处世原则等内容，则对今人有着启发意义。
（一）阐明了为人处世的原则和方法
书中说：“汝之命，未知若何。即命当荣显，常作落寞想；即时当顺利，常作拂逆想；即眼前足食，常作贫窭想；即人相爱敬，常作恐惧想；即家世望重，常作卑下想；即学问颇优，常作浅陋想。”（《立命之学》）中国自古谈为人处世，就讲“谦受益，满招损”，讲“居安思危”，讲“三人行，必有我师”，讲“由俭入奢易，由奢入俭难”。袁了凡的这段话，恰恰说明了这些道理，值得我们深思。《孝经·诸侯章》说：“在上不骄，高而不危。制节谨度，满而不溢。高而不危，所以长守贵也。满而不溢，所以长守富也。”说的也是同样的道理。
袁了凡还说：“上思报国之恩，下思造家之福；外思济人之急，内思闲己之邪。”（《立命之学》）言语虽朴实，思想却很深刻。那么，如何提高自己的修为呢？袁了凡接着说：“务要日日知非，日日改过；一日不知非，即一日安于自是；一日无过可改，即一日无步可进。天下聪明俊秀不少，所以德不加修，业不加广者，只为‘因循’二字，耽阁一生。”（《立命之学》）孔子的学生曾子说：“吾日三省吾身。”为的是提高自身的修养，不断取得进步。《伤仲永》告诉我们，即使天赋再高，也需要不断地修养德行，拓展学问，如果只是“因循”度日，那就只能停滞不前，耽误自己的前程。在当今时代，社会飞速发展，安于现状的原地踏步，其实就等于退步，结果则是被时代所淘汰。
另外，就做人来说，袁了凡还提出“与人为善”“爱敬存心”“成人之美”“救人危急”“兴建大利”“敬重尊长”等要求，并做了详细的阐释（参见《积善之方》）。今天来看，这些都是中华民族的传统美德，应该继承和发扬。
（二）强调要正确地认识错误和改正错误
人非圣贤，孰能无过？犯错误不可怕，可怕的是不能正确地认识错误，以及虽然认识到错误，却不能改正错误。袁了凡在书中提出“耻心”“畏心”和“勇心”这三种心态是改过的前提和关键。
中国古圣先贤十分重视“知耻”，孔子说：“行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。”又说：“好学近乎知，力行近乎仁，知耻近乎勇。”孟子说：“人不可以无耻，无耻之耻，无耻矣。”又说：“耻之于人大矣。”人生活于世，不仅要“立志”，还要“知耻”。
从伦理学上看，耻是对人的道德行为的一种社会评价，是对那些不履行自己的义务、损害他人与集体利益、违背社会公德和违反国家法律、有损国格等行为的批判与谴责。知耻，就是有羞耻之心和羞耻之感，知耻的人，会拿羞耻感来鞭策自己，引导自己的行为，从而克服缺点，改正错误。因此，书中说：“以其得之则圣贤，失之则禽兽耳。此改过之要机也。”（《改过之法》）有了羞耻之心就能成为圣贤，没有羞耻之心就会沦为禽兽，这是改正错误的关键。
所谓“畏心”，畏是害怕的意思，更含有恭敬的意味。《论语》中说：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”这里的畏，翻译成敬重更为妥当。在现实生活中，每个人对自己的父母、师长以及法律法规等，都应该保有敬畏之心，只有这样，才会三思而后行，才会减少和避免犯错，即使犯了错，也会努力改正，避免再犯。
有人会问：一个人独处的时候，是不是就可以肆无忌惮了？了凡说道：“闲居之地，指视昭然；吾虽掩之甚密，文之甚巧，而肺肝早露，终难自欺；被人觑破，不值一文矣！乌得不懔懔？”大意是：就算是在没有人的地方，神明仍然清清楚楚地看着人们的一切作为；我们虽然掩盖得非常严密，文饰得非常巧妙，但内心的种种意念，早就显露出来了，终究还是难以自我欺瞒；如果被人看破了，就会变得一文不值，怎么能不时常存有敬畏之心呢？“杨震四知”是传颂至今的历史典故，杨震慎独自律不自欺的精神，为后世所敬仰。而“慎独”实际上就是要求一个人常怀敬畏之心，坚守自己的道德信念，做到表里如一，不肆意妄为。
杨震拒金
所谓“勇心”，就是要勇敢地面对错误，并勇于改正错误。《论语》中讲“过则勿惮改”，有了过错就应该及时改正，不可因畏难而苟安。所以，袁了凡说：“人不改过，多是因循退缩；吾须奋然振作，不用迟疑，不烦等待。小者如芒刺在肉，速与抉剔；大者如毒蛇啮指，速与斩除，无丝毫凝滞。此风雷之所以为益也。”所以，勇，既包括勇敢之意，也包含迅速之意。
最后，袁了凡总结说：“具是三心，则有过斯改，如春冰遇日，何患不消乎？”
那么，有了勇气和决心之后，应该如何改过呢？袁了凡将其分为三个层次，即从事上改、从理上改和从心上改，并且论述了各自的利弊得失，具有很强的实用价值。从事上改，就是犯了一个错误，就改正一个错误，这种改法治标不治本，“且病根终在”，不是彻底拔除过错的方式。从理上改，就是改过时还需明理，应当根据情理，平心静气地思考，一旦明白了道理，身上的过错自然就改正了。从心上改过，是袁了凡认为的最高境界，他说：“但当一心为善，正念现前，邪念自然污染不上。”（《改过之法》）意思是过错都是由心（即思想）生发的，也可以由心来改正。思想高尚而纯粹，自然不会被歪风邪气所污染，也就不会产生邪念而犯错了。
袁了凡论述的改过方法，由浅到深，逻辑严密，说服力强，对于提高人们的反省能力，彻底改正错误，是有积极意义的。
（三）指出做人要谦虚谨慎、戒骄戒躁
《了凡四训》的最后一章“谦德之效”，专门论述了谦虚使人进步、骄傲使人落后的道理，这是人生道德修养中一条重要的准则。
《易》曰：“天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。”《书》曰：“满招损，谦受益。”袁了凡开篇便引用《周易》和《尚书》的话，点明谦德之礼的重要性，认为做人应该戒满戒盈，始终保持谦虚之道，如此才能有所善终。随后，他列举了五个事例，主角都是考取功名的谦德之士（丁敬宇宾、冯开之、赵裕峰光远、夏建所、江阴张畏岩），以教诲世人要谦虚谨慎、戒骄戒躁、恭敬待人。
在《了凡四训》中，“谦德”虽然是最后一篇，但它却贯穿于“立命”“改过”“积善”的全过程，是“善”的根本。书中提到“谦之一卦，六爻皆吉”。我们看《易经》中的六十四卦，所讲的都是天地阴阳变化的道理，每一卦的卦爻，都是有凶有吉的，凶爻是警戒人们要去恶从善，吉爻是勉励人们要日新又新。唯有谦卦，每一爻都是吉利的，原因在于谦虚就能够克服一切困难，排除一切障碍，最终必然安全顺畅、吉祥如意；将勤劳和谦虚的美德保持到底，最终一定是吉祥的；谦虚的美德传扬四方，则有利于与他人的交流和交往，以及事业的成功。
《道德经》第九章：“持而盈之，不如其已；揣而棁之，不可长保；金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。”就是主张虚己待人，戒骄戒躁，越在志得意满之时，越应该保持清醒的头脑。纵观历史，因为骄傲自大而导致失败的例子不胜枚举。南北朝时期，前秦苻坚在统一北方后决定南下进攻东晋，他不听大臣的谏言，自恃兵马众多，扬言“投鞭断流”，最终被晋军打败，人马死伤无数，留下了“风声鹤唳”的笑柄。
总之，所谓谦德，是一种行为准则，一种道德规范，一种待人接物的文明举止，一份为人处事的信任和尊重。懂得谦让的人，定然是个虚怀若谷的人，他拥有海纳百川的心胸和气量，能取百家之长以自用，从而不断提高自己的修养和能力，最终成就一番事业，实现人生理想。
◎本文原载于《月读》（作者钟岳文），图源网络，图文版权归原作者所有。
