仵瑞华终于等得失去了希望，只以为是自己落选了，便收拾了行李外出打工。他辗转到了广东汕头，因为早早辍学，他没有学历背景，虽然当过兵，但也没什么优势。便只能找些苦力来维持生计，工地砌墙搬砖、运货，他都干过，艰难时，还要靠蹬三轮车养家糊口。
在外务工的日子里，仵瑞华携家带口地奔波，只为能让家里人过上好日子，再苦再累都值得，让家人跟着他一起受苦，他也始终很愧疚，尤其是当时他的小儿子刚刚满月，因为经济条件没有给他提供足够的营养。
在广东的那几年，收入一直不稳定，辛苦的劳作也没有改善仵瑞华一家的经济状况。于是仵瑞华又带着老婆孩子来到上海谋生。
“技多不压身”，况且壮年时期还好，到以后随着年龄增长体力越来越不支，总不能还要靠干苦力养家，这样想着，仵瑞华当了水电工学徒，随着技术越来越熟练，他也从学徒当上了领班，可以自立门户了，但毕竟人到中年，上有老下有小，仵瑞华一家的生活始终勉勉强强。
后来考虑到父母的身体状况，再有这些年一直带着老婆孩子在外漂泊，日子却也始终没多大改善，也该回家了，靠着自己水电工的手艺，他想着回家开店，日子总不至于太差。然而老家的情况却大大不如他想的那样，水电维修很不景气，仵瑞华一家再次受挫。
后来仵瑞华向亲戚借了钱，在白马镇开店营业，一边搞装修，一边卖水暖器材，一家人就靠此勉强维持生计。
一直以来仵瑞华一家就是这样艰难地生活着，始终靠着自己的辛苦劳作养家糊口，他作为家里的顶梁柱，咬着牙，扛着重担，与艰苦的命运做着抗争。他从来没有想过自己的人生会有另一个轨迹，而在23年前，这条轨迹就因为别人的欺骗分了岔。
或许命运给他开了个玩笑，才让他在粉刷墙壁时，好巧不巧地看到了那张退伍军人安置情况的名单。这么多年，他一直以为是自己没有符合条件而落选，万万没有想到，这种冒名顶替盗用指标的事情会发生在自己身上。而顶替者已经代替他的职位，在自己为生活辛苦奔波的23年里，享受着安逸幸福的生活，而这样的生活，本应是属于他的，属于真正的仵瑞华的。
当确定被人假借自己的身份顶替了职务后，仵瑞华心中的不满与愤怒涌上心头，再难压制下去。随着查询过程中疑点丛生，仵瑞华决定将事情查个水落石出。
然而郸城县退役军人事务局却百般阻挠，想要通过和解将此事压下去。但仵瑞华的态度很明确——将顶替者冒领20多年的工资退还给自己，并将应该属于他的工作归还给他，还要查清这个暗箱操作的真相，还自己一个说法。他知道人事局不再值得信任，便想要通过媒体报道，调查事件原委，讨要说法。
在舆论的压力下，白马镇政府的工作人员透露，顶替者在1996年就被分配到了白马镇政府，直到2000年，他才被调入宜路镇政府入职，期间4年没有人见过他来上班，此后他就一直在宜路镇政府工作。更令人吃惊的是，顶替者的妻子刘雪丽也在该部门工作，并担任副主任科员职位。
在记者的陪同下，仵瑞华来到了宜路镇党政办公室，但并没有找到顶替者，并且其妻子刘雪丽也已经请假很长时间未来上班。
仵瑞华直接向白马寺宜路镇政府说明了情况，经过媒体的相关报道，这件事在社会上引起了广泛关注，网络上越来越多人参与讨论。
之后，仵瑞华又接到郸城县退役军人事务局的电话，说他们经过核查，已经确认了仵瑞华确实被顶替。但也仅仅证实了顶替的事实，却没有给仵瑞华应有的交代。
