在理解儿童文学的概念时.我们一股都会把它放到整个文学系统中去考察即认可它在文学性上是一个与其他文学品种有着共同之处的文学品种。换句话说，儿童文学同其他文学品种都有文学的基本特征，但要界定儿童文学的概念，又要弄清楚它区别于其他文学品种的特殊性。
儿童文学的概念在“五四”运动以后有不同的呼声。
第一种观点认为儿童文学是由儿童本位组成的文学，其艺术构成都必须以儿童本位心理特征为依据和标准。这种观点发现并强调了儿童作为生命主体的独特的心理世界和精神需求特征，为中国儿童文学的现代自觉提供了观念上的巨大推动力。但它在强调了儿童读者的特殊性的同时却相对忽视了成人作者的主体性地位,在重视儿童世界独立性的同时却又相对忽视了儿童生活与相对忽视了儿童生活与整个社会生活之间所存在的密切的必然联系
第二种观点认为儿童文学是写山童的文学。儿童文学的确常常是以儿童和儿童主要的描述对象,但儿童文学也常常表现更为广阔的社会生活画卷。反过来讲,专写作品也不一-定就是儿童文学作品。
第二种观点指出，儿童文学是指专为儿音创作的文学作品这种说法从创作动有服分对象的角度来界定儿童文学，符合现代创化的般情况,但不够严密。一方 面进人世界儿童文学宝库的许多作品，当初并非专为儿童读者创作的:另一方面，作文学作品的动机和愿望，也未必能够创作出真正的儿童文学作品来。
X还有一种观点认为，儿童文学是教育儿童的文学。从广义上说,这一说法并没有错。但是，从儿童文学研究的角度看,停留在“教育”角度来谈论儿童文学显然是不够的。一是因为可用来教育儿童的文学未必都是儿童文学;二是由于儿童文学对于儿童来说，起到的不仅仪是教育的作用，它还通过发挥其对儿童的认识、审美、娱乐等功能,实现其综合价值。
以上各种观点尽管都有偏颇或不全面的地方，但也都从某个方面探索到了儿童文学的本质问题。现代意义上的儿童文学是现代社会为满足儿童的独特精神和成长需要而专为童创作和提供的特殊文学品种，这一文学品种 表现为多种文学样式。
