《管子》是先秦时期的一部巨著，书名来自管仲，但并非出自管仲之手。山东理工大学教授、齐文化研究院副院长巩曰国表示，《管子》一书的形成经历了漫长的过程，一般认为它是春秋战国时期齐地管仲学派代代累积的文章汇总，其中既有管仲思想的记录与发挥，也有不同历史时期的发展和运用。
管仲辅佐齐桓公“匡天下”
巩曰国表示，要了解《管子》这部书，需要先从管仲谈起。
从史料记载看，管仲生年不详，于公元前645年去世，名夷吾，字仲，又称管敬仲，颍上人，即今安徽颍上人。春秋时期著名的政治家、思想家，我国历史上著名的贤相之一。
管仲据说是姬姓贵族之后，不过出生时家世已经衰微。年轻时，管仲曾做过商贩、当过士兵、任过小官，但都不太成功。“管鲍之交”的故事为人所熟知。这期间，管仲和鲍叔牙结下了深厚的友谊，鲍叔牙的理解和支持给了他莫大的安慰。管仲和鲍叔牙合伙经商，分钱的时候多拿，鲍叔牙不认为他贪婪，知道他是因为生活贫困；管仲多次谋求做官，但每次都被国君驱逐，鲍叔牙不认为他没有才能，知道他是还没有遇到合适的机会；管仲在战场上多次当逃兵，鲍叔牙不认为他胆怯，知道他是因为家中有老母需要奉养。管仲深情地说：“生我者父母，知我者鲍子牙也。”
后来，齐桓公任命管仲为相，尊为“仲父”，让他主持齐国政务。他继承姜太公的治国方针，围绕着“通货积财，富国强兵”的目标，采取了一系列改革措施，使齐国国力大大增强，为齐桓公成就霸业奠定了基础，最终成为春秋时代的第一个霸主。
各家理论汇集而成
巩曰国表示，关于《管子》的作者，最早人们认为是管仲。后来人们逐渐认识到它不可能出自一人之手。近些年来，学术界倾向于《管子》是管仲学派的著作。
管仲学派崇拜管仲的功业和人格。管仲在齐国为相40余年，他的言行事迹和治国方略，自然会被史官记载。此外，管氏家族的长期延续，使管仲的思想、事迹和有关传说能够在本家族内部世代流传，并通过各种途径向外传播。早期管仲学派的成员，根据史官和管氏家族记载和保存的资料，对管仲的思想、事迹进行总结整理，形成了《管子》书中最核心的内容。
齐威王、齐宣王时期，也是齐国文化发展的兴盛期，稷下学宫在这一时期达到鼎盛。《史记》中记载，齐宣王的稷下学宫汇聚了来自各地的优秀学者几百人，几乎囊括了当时所有的学派。这些学者在稷下学宫著书立说、自由议论、相互辩难，形成了百家争鸣的局面。
巩曰国认为，在这种环境中，管仲学派的学者们很容易受到其他学派的影响。不过，管仲学派的学者们吸收各家理论并非不加选择，他们吸收的都是与管仲的思想和理念基本一致的学说。
自成一家并非杂凑之书
巩曰国介绍，经过管仲学派的代代累积，战国末期，《管子》一书已经形成并广泛流传。从战国末到西汉，《管子》广为传播并产生了重要影响。不过，这一时期《管子》还没有定本。我们今天见到的86篇本《管子》，直到西汉末年才由刘向编定。《管子》全书字数约14万，是《论语》的10倍，《老子》的近30倍。《管子》内容之丰富，涉及领域之广泛，很少有其他诸子著作能与之比肩。
巩曰国说，在《管子》书中，我们不仅可以看到儒家、道家、阴阳家、法家、名家、农家等派的言论，还可以看见兵家和医家等派的学说。因此《管子》被称作百科全书式的巨著。正因为这一特点，《管子》到底属于诸子百家中的哪一家，一直争议不断。《管子》最初被列入道家，后来又被列入法家。近世以来，又有学者认为《管子》应归入杂家。《管子》虽然包含众家学说的资料，但并非杂凑之书。它有一个贯穿全书的主导，那就是管仲的思想与治国理念。
