古代的时候是没有人权的，因此出现了很多酷刑，这些酷刑是人们难以想象的。大部分酷刑都是非常残忍的，时至今日，这些酷刑基本只能够在电视剧、电影中看到，现实社会中，酷刑已经消失了。那么在古代的时候，犯人犯了法，就会被处以酷刑。
比如说人们常常听说的五马分尸就是最好的例子，现如今五马分尸也是一个成语，出自《群音类选·北腔类·王昭君和番》。在古代的时候，五马分尸指的就是用五匹马分别拴住人的头部和四肢，把人扯开。当作成语来说，就是比喻人们把完整的东西分割得非常零散。
古代的时候酷刑是非常多的，那么比酷刑更加残忍的就是株连九族和诛灭三族。这样的刑罚在现如今已经不存在了。只不过在古代的时候，株连九族是比较罕见的，但是诛灭三族是很常见的，就是父族、母族和妻族。值得一提的是，株连九族是很少的。
株连九族和诛灭三族，在古代的时候都属于族刑。古代时期，家族本位主义的观念深入人心，追究犯罪人亲属的连带责任，这是深入人心的。最早的族刑，出现在战争中，《尚书》记载，夏启和商汤在出征之前的训词中威胁部下，假如部下不听从命令，就会将其连同其子一同处死。
