世人公认，被誉为“百科全书”的世界名著有以下四部：
一是“俄罗斯生活的百科全书”——俄国普希金的长篇诗体小说《叶甫盖尼·奥涅金》。
二是“社会百科全书”——法国巴尔扎克的《人间喜剧》。
三是“法国现代社会的百科全书”——法国左拉的《卢贡—马卡尔家族》。
四是“中国封建社会的百科全书”——中国清代曹雪芹的《红楼梦》。
下面分别作简要介绍：
长篇诗体小说《叶甫盖尼·奥涅金》（也译作《欧根·奥涅金》）是俄国作家普希金花了八年时间完成的一部杰作，写于1823～1831年，发表于1831年。正如诗人自己所说，是他的主要的文学“功勋”。 这部作品是俄罗斯文学最早的一部现实主义作品，也是普希金由浪漫主义转向现实主义的第一部作品。
禀性聪明的彼得堡贵族青年奥涅金厌倦了上流社会生活，来到了他伯父的庄园。但在那里，他又很快地感到了厌倦。这时，他认识了邻居青年连斯基并成为好友。一次，连斯基偕奥涅金去他的未婚妻奥尔伽家里，在那里他结识了地主拉林家的长女、奥尔伽的姐姐达吉雅娜。达吉雅娜对奥涅金一见钟情，热烈地爱上了奥涅金。她给奥涅金写了一封信，表白爱慕之情，但却遭到奥涅金轻浮地当面拒绝。一次，奥涅金和连斯基到奥尔伽家里作客，奥涅金因为苦于同庸俗无聊的客人们周旋，迁怒于连斯基，在舞会上故意向奥尔伽献殷勤，激怒了连斯基，因此要求与他决斗。而他在决斗中打死了自己的朋友。这之后便离开了乡村出国游历。几年之后，奥涅金游历归来，在彼得堡的上流社会的一次交际活动上和达吉雅娜邂逅重逢，此时的达吉雅娜已从农家少女出落成上流社会“女神”般的贵妇。这时奥涅金为虚荣心所驱使，神魂颠倒，燃烧起对达吉雅娜的恋情，拼命追求达吉雅娜。可是达吉雅娜已经嫁给一个将军，她虽然还爱着奥涅金，却不得不拒绝了他，因为她要忠诚于自己的丈夫。
普希金通过奥涅金这个形象展示了他同时代的进步的贵族知识分子的特征。奥涅金是这样一个人物:他不愿与上流社会同流合污，但又远离人民，找不到新的生活道路，因此，他虽有才能，却不能有所作为。奥涅金对达吉雅娜爱情的态度，他跟连斯基的变化多端的关系上，都说明了这种内心的矛盾和复杂。普希金在奥涅金身上，准确地概括了当时一部分受到进步思想影响但最终又未能跳出其狭小圈子的贵族青年的思想面貌和悲剧命运。他是俄国文学史上最早出现的“多余人”的典型。
通过故事的展开，普希金广阔地展示了当时俄国社会生活的巨幅画面，阐发了各阶层人物的心理特征及其产生的社会原因。别林斯基认为:“《奥涅金》可以称为俄罗斯生活的百科全书和最富于人民性的作品”。
《人间喜剧》是法国作家巴尔扎克为自己的创作所题的总称。 1842年，巴尔扎克把自己从1829年起所写的小说收集起来，编成一个总集，统称《人间喜剧》。按照原计划，共要写一百四十三部小说，实际写成了包括长篇和中、短篇在内的共九十六部，共写了两千多个人物，广泛地反映了十九世纪上半期的法国社会生活，构成了十九世纪上半期的法国资产阶级兴起和封建贵族衰亡历史的完整画面。每部小说既有独立性，各部之间又有一定的联系；同一个人物，往往在好多部作品中出现，互相连接、穿插。全部作品分成三大部分:“风俗研究”、“哲学研究”、“分析研究”。“风俗研究”是其中的主要部分。这个部分又分为六个方面：“私人生活场景”、“外省生活场景”、“巴黎生活场景”、“政治生活场景”、“军事生活场景”和“乡村生活场景”。《朱安党人 》是《人间喜剧》的第一部小说，《欧也妮·葛朗台》和《高老头》是《人间喜剧》中最出色的两幕戏，这标志巴尔扎克的创作进入了成熟阶段。《人间喜剧》在揭示生活的深度和描写现实的广度方面是资产阶级文学史上任何作家都无可比拟的。巴尔扎克为《人间喜剧》写了前言，集中地反映了他的现实主义文学观点。
