第一回 死里逃生
大唐初年，秦王李世勋和齐王李元允带兵前往洛阳，平定王猛之乱。
王猛凭借洛阳城固若金汤的防御工事，负隅顽抗许久。
但终究抵不住城李世勋率领大军数月之久的层层围堵。
城内，粮草匮乏，士气低迷。就连最高统帅王猛本人都只能饥一顿饱一顿，喝些汤湖度日。更不用说普通百姓饿得只能啃树皮、草根，甚至食用观音土，产生饱腹的错觉，然后腹胀难忍，痛苦死去。
城外，王猛本来寄希望于外援营救。但外援部队却在虎牢关，被李世勋的大军阻截，全军覆没。
“可恨！”消息传来，王猛怒吼着，将佩剑狠狠地刺入案几。
一瞬间，佩剑断成两截，案几也砍出了一个大大的口子。
数月以来的憋屈，转换成王猛胸中的无名怒火。
他将断成两截的佩剑扔在地上，高声命令手下，“事到如今，唯有殊死一战！不是他死，就是我亡！来人哪，给我备马，开城门！想要活命，就给我*出一条血路！”
……
王猛不再做缩头乌龟，而是开城迎击，这正是李世勋想要的结果。
他远远地看到王猛的部众乌泱泱地从城门中涌出，顿时像猛虎看到野兔般，感到热血沸腾。
他轻拍自己爱马的脖子，伏在它的耳边，低语，“飒露，准备好了吗？今日随我*个痛快……”
爱马飒露似乎听懂了他的话，晃了晃脖子，嘶鸣一声。
“众将领听好了！今日谁能取得王猛首级，我给他加官进爵！”李世勋挥了挥手，冲到队伍最前面，高声喊道，“我们在洛阳够久了，解决了他们，我们就能马上回长安！”
说完，李世勋就想率军冲向敌阵。
但被随行的副将常续制止，“殿下，狗急也会跳墙，王猛现在走投无路，必定会使出十二分的力气搏*。今日之战，肯定是一场恶战。你千金贵体，还是在后方指挥。前线*敌的事儿，还是交给我们吧。”
“不！如果我不身先士卒，怎么能鼓舞士气，让大家拼死一战？”李世勋在马背上握紧缰绳，紧接着“驾”地一声，飒露便奋力向前飞奔而去。
“大家随我一起冲！”李世勋在马背上吼道。
众将士看到主帅如此拼命，随之振作精神，跟着他冲了过去。
两军对战，*声震天。
这注定是一场鏖战，战斗持续了好几个时辰，都还未终止。到处是缺胳膊少腿的尸首，以及染满污渍的殷红鲜血。
所幸的是，李世勋的大军逐渐占据上风。面黄肌瘦的王猛部众终究无力招架持久战。
李世勋觉得，胜利的曙光就在眼前。
正在此时，他看到前方不远处的小山坡上，有一小撮敌军。
“解决了他们，就可以班师回去了。”李世勋自言自语道。
他驾着爱马，飞奔到小山坡上，三下五除二的功夫，就斩*了十多人。
“殿下——”副将常续也骑马飞驰过来，“你没事吧？”
“就这么几个无名小卒，怎么能伤着我——”李世勋看了看倒在地上奄奄一息的手下败将们，得意地说。
但话刚说一半，小山坡的树林间，忽然飞出一只响箭，直刺李世勋的胸膛。
“啊——”李世勋用手摸了摸胸膛，满手鲜血，“中……中箭了……”
他来不及慌张，便觉得天旋地转，气力不济，只能伏在马背上*。
“殿下！”常续看到如此情景，吓坏了。
他一边斩*从小树林里冲出来的敌军，一边护卫着李世勋和他的爱马飒露。
但又是一只响箭，飒露也中箭了！
马儿痛得发出凄惨的嘶鸣，想要逃离这里，却终究失血过多，寸步难行。
它想驮着主人李世勋离开，但已经没有力气，刚甩开蹄子走了几步，就倒在地上。
李世勋随即也被甩在地上。
“殿下！”看到情势不妙，常续一个健步，将自己的马儿拉到李世勋跟前。
随后，他奋力将秦王撂到马背上，然后，狠狠地打了下马屁股，“带秦王离开这里！”
马上似乎通了灵性，“呼呼呼”地向前狂奔。
“别让他们跑了！”王猛的几个手下可不想就这么放过秦王。
“先过了我这关再说！”常续看着马儿飞奔而去的背影，留在原地，将尾随的敌军一一砍*。
他是能够“以一当十”的勇士。
但再强壮的勇士，也是血肉之躯。
在斩*了数十人之后，他实在没有力气再对付眼前的五个敌军小卒了。
“至少秦王逃出去了……”常续觉得很满意，虽然自己可能马上就要死去，但至少他帮助主帅留得了一条性命。
他气力不支，用剑撑地，半跪在地上。
那几个小卒左一刀，右一箭，将他围在中间。
他的肩上、背上、腿上，都是伤口，鲜血直流。
“难道真的要死在这里了吗？”他连支撑自己身体的力气都没有了，四脚朝天，倒在地上。
在濒临死亡的当口，他想到了自己的父母。
族人很早从汉地迁徙到碎叶城从商。虽然常续从小家境富裕，但因为商人的地位低下，他常常感受到歧视的存在。
后来，大隋分崩离析，天下大乱。
作为年方二十的热血男儿，他应征入伍，投靠在秦王麾下。
而在投靠秦王之前，他去过不少地方武装，但都是满腔热血而去，满腹失望而回。
在他看来，野心家很多，但真正的治世明主却很少。
直到遇到秦王。
在他眼里，李家的大唐，才是整个天下的未来。
他愿意为此抛头颅、洒热血。
甚至，愿意为之付出生命。
“希望母亲不要怨我……”他自言自语道。
他母亲平生最大的愿望，就是希望他能在这乱世之中，平平安安地活着，然后娶个媳妇，成家立业，美满幸福。
“可惜……”他虚弱地*一声。
……
第二回 身中剧毒
正当常续以为自己必死无疑的时候，秦王手下的另一名猛将程志、姜铁荣*出重围，将濒死状态的常续从死人堆里救了出来。
经过随军医官的诊治，常续在鬼门关走了一遭，总算捡回了一条命。
这日下午，他在自己的营帐中休息。忽然间，营帐门口传来一阵脚步声。
他抬头一看，原来是秦王李世勋！
“殿下……”他想起身行礼，但被李世勋制止。
“你有伤在身，这些破规矩还是免了吧……”李世勋扶他躺了回去，“现在，王猛已被活捉，我们终于取得了胜利。不管如何，你舍命救我，等班师回朝后，我一定重重有赏——”
刚说完，李世勋忽然觉得胸口上有一阵剧痛(小说来源：微信公众号“喜欢码字的小青”<ID:xhmzdxq>)，忍不住皱了一下眉。
“殿下，你没事吧？”常续看到这情形，关切地问。
常续回想起，在小树林之时，那枚响箭刺穿了李世勋的胸膛，很显然他的伤势不轻，但李世勋居然还跑过来慰问一个下级军官的伤情，这让他有些过意不去。
“我没事，医官已经替我将箭簇拔了出来，养几日，就好了。”李世勋捂着胸口，说，“等你的伤势好得差不多了，我打算把保护我安危的护卫总管一职交给你。相信你定当不辱使命……”
“多谢殿下抬爱！”常续对能够升官发财并不在意，但能在信任他、器重他、并且英明神武的主帅这儿做事，他总有一种施展抱负的快感。
……
而从常续的营帐出来，李世勋回到了自己的大帐。
他胸口上的伤疼得厉害，但自己毕竟是主帅，刚才在属下面前，他还是装作一副若无其事的样子。
此番回到营帐之中，他终于可以毫不掩饰地发出几声痛苦的*。
他躺在床榻上，想要通过熟睡，来缓解疼痛，但发现钻心的痛楚已经让自己毫无睡意。
正在此时，账外有人禀报，“殿下，医官求见。”
“让他进来。”李世勋心里默念，来得正好，这回得向他再要些止血、止疼的药膏，否则今晚就别想入睡了。
“殿下，我之前帮你拔出箭簇之后，发现这箭簇有古怪。”医官徐卫道慌慌张张地说，“这上面……这上面……”
李世勋起身，走到案几旁，“这里没有别人，有什么话，你就直说吧……”
“这箭簇上面——有剧毒！”医官凑过来，小心翼翼地说道。
“什么？”李世勋刚想拿起酒盅，喝些酒，没想听到这犹如晴天霹雳般的消息，便重重地把酒盅放下，“剧毒？有药可解吗？”
“据下官的经验，这毒非常凶险，乃是传说中很快就能置人于死地的绝命散。毒发初始，浑身上下都会出现无名疼痛，时隐时现，若有若无；接着，皮肤会出现不同程度的淤青肿块，且会忽然间气力不济，晕厥心悸；然后，骨骼开始极易断折，每走一步，都有骨骼折损的风险，尝尽筋骨俱裂之苦，最终卧床不起；最后一步，脏器俱损，七窍流血，死状奇惨……”医官神情忧虑地说，“而且，这毒，这毒，无药可解……”
听到这，李世勋感到一阵发懵，呆呆地坐着，半晌才回过神来。
忽然之间，他狠狠地将酒盅砸向地面，只听到“哐当”一声，里面的酒水洒得到处都是。
“没想到王猛尽然如此歹毒！他自知已无胜算，便在箭簇上下药，使如此阴毒的手段，要置我于死地！”李世勋一阵怒吼，将案几上的杂物全都掀翻在地。
医官见状，吓得跪地不起，“殿下息怒，下官尚有一个法子，不知道当讲不当讲。”
“你说！”李世勋暴躁地在大帐内踱来踱去，一时之间，难平内心的怒火。
“我现在用药，可以帮殿下至少延续十几日的寿命。然后……然后，殿下可以去寻碧血丹。”医官哆哆嗦嗦地回话。
“碧血丹？我怎么从未听说过这种丹药？”李世勋克制了一下自己的情绪，似问非问地说。
“我刚才说过，绝命散的毒无药可医。而这碧血丹也是没有法子的法子，因为确实很少有人看到过实物。”徐卫道继续说道，“我听说，最近江湖各大门派，正齐聚龟山，想要围堵玉面书生。而这个玉面书生，就是传说中能炼制百毒不侵、百伤不灭的碧血丹的隐士。”
“这龟山离洛阳城不远。从这里出发，要不了一日的行程。如果殿下能找到玉面书生，要到碧血丹，或许这毒还有缓解的希望。”
“这事儿有几分可信度？”由于平日里忙于四处征战，李世勋从来没有深究过这些江湖传言，有些将信将疑。
徐卫道发觉李世勋仿佛感兴趣，缓了缓气，稍稍放松了些，然后说，“这玉面书生向来神龙见首不见尾，又极擅易容，见过他真面目者少之又少。而这碧血丹，更是鲜有人知道究竟为何物。”
“不过呢，下官祖上世代行医，留下来的医方中，确有碧血丹的记载。我家先祖以清廉济世著称，总不至于诓骗后人的。况且，目前实在已经别无他法，只能死马当活马医。”
“也罢，容我考虑一下。”李世勋感到头疼得厉害，扶着额头，让医官退下。与此同时，他害怕自己病重，会导致军心涣散，特意吩咐说，“对了，此事你不要跟任何人说起，知道吗？”
“下官明白。”徐卫道连连点头。
……
翌日，医官所说的绝命散的中毒症状，果然如约而至。
李世勋浑身上下出现无名疼痛，有一阵，没一阵，让他好生烦恼。
“看样子，必须去龟山碰碰运气了。”严峻的形势，让他不得不下定决心。来洛阳那么长时间，眼看已经取得了胜利，他可不想就死在这里。
于是，他让自己的亲弟弟——齐王李元允接管洛阳城的善后，以及降军俘虏的安置事宜。
而他自己呢，则对外宣称，要去洛阳周边体察民情几日。
李世勋的手下大将尉迟慕、秦骁和李魏本想同往，但被他拒绝，“你们是我的心腹大将，如果你们跟我一起去，太过招摇。”
为了不让人生疑，他只带了几个忠心耿耿的低阶将领低调随行，其中包括在前几日救了自己一命的常续。
“很抱歉，你有伤在身，我却还是把你拉了出来。”这日出发后，李世勋骑在马背上，对着身旁的常续，不无歉意地说，“这次是秘密行动，我只能挑选信得过的人一起去。”
“我皮糙肉厚，那点伤，不算什么。殿下不必介怀。”常续应和说，“能为殿下所用，属下上刀山、下火海，在所不辞。”
第三回 路遇孤女
龟山地势险峻，终年云雾缭绕。
李世勋、常续等人一路往龟山赶路，果然陆陆续续看到各色江湖门派，怀揣着同样的目的，向着山路进发。
他们路过一个小酒馆，李世勋便向店小二打听，“店家，这龟山离此地，还远吗？”
“不远了。你们几位也是去见那玉面书生的？”小二瞅了客官一眼，殷勤地一边倒酒，一边问。
李世勋并不回答，只是反问，“看样子，你已经见过不少人前去寻宝了？”
“可不是吗？”小二点点头，给他们上菜，随即说，“前几日，这玉面书生被各大门派围堵在山上，据说，接下来，各大门派就要搜山了。所以啊，这几日，不少人都去那龟山上，想要碰碰运气，希望找到玉面书生，拿到那碧血丹，也好长生不老啊……我看客官风尘仆仆的样子，想必也是要去那山上吧？”
“哦，我们平日里做点小本买卖，这次碰巧要穿过龟山去经商，随便问问而已。”李世勋不想让人看出自己的意图，便故意这样回答。
“那你们可得多添几件衣裳。别看现在是盛夏，但这龟山上终年苦寒，冷得很。如果不做充足的准备，可是会冻死人的。”店小二好心说道。
“多谢提醒。”李世勋感激地点点头，然后别过脸去，给了常续一些铜钱，“常续，去买些保暖的衣裳，然后我们即刻上山。”
“好的，殿……”常续刚想说“殿下”，就被李世勋用眼神制止，只得换了说辞，“是，少主。”
常续将钱小心收好，赶紧去最近的店铺买了些御寒的着装，然后半刻都不敢耽搁，便随着李世勋上了山。
果然像店小二说得那样，这山下是酷暑难耐，但这山上却像是到了另一个世界，“呼呼呼”的冷风直往脖子里吹，即使他们不断赶路，但周遭的寒气仍然使得他们四肢僵硬，直打哆嗦。
更要命的是，山上的天气多变，一会儿晴，一会儿雨。
忽如其来的暴雨将他们几个淋成了落汤鸡，湿透的衣衫使得寒冷侵入骨髓，让几个七尺男儿都寸步难行。
李世勋捂着胸口的伤，表情有些扭曲。
“少主，要不我们先休息一下吧？”常续看在眼里，搀扶着他，示意大家找个山洞，烤烤火，再上山。
“好。”李世勋的伤口又在隐隐作痛，像是有无数蚂蚁啃噬般，让他冷汗直冒。
他们找了个山洞，常续和护卫姜铁荣、程志，一起出去找柴禾。
好一会儿，姜铁荣和程志回来了。他们找来了柴，生了火。
直到这时，李世勋的心头，才稍稍感到有些暖意。他摸了摸自己胸口上的伤，心中满是前路未知的迷茫。
“少主，这山如此之大，要找到玉面书生，犹如大海捞针。况且，我们都不知道他究竟长什么样子？该如何是好啊？”姜铁荣拨弄着柴火，感到有些疑惑。
“我们继续往上走，肯定会碰到一些上山的江湖门派，向他们打听打听便是。”李世勋不假思索地说，“这次那么多门派来了，如果真有人拿到碧血丹，势必会引发混战，到时候总归会有动静。我们先让那些人鹬蚌相争，接着我们再渔翁得利即可。”
说完，他环视了一下四周，发现常续出去捡柴，还没有回来，“都过了差不多半个时辰了，常续怎么还没回来？”
“这山道崎岖，极易迷路，要不我出去找找？”程志起身说道。
但没等他走到山洞口，常续便喘着粗气，回来了。
让众人意外的是，她还搀扶着一个晕厥的女子。
只见这女子年方二八的模样，脸蛋娇俏可爱，如果不是因为晕厥显得气色欠佳，可以算的是个可人儿。
“少主，我刚才在捡柴，发现有个女子晕倒在山坳里，便将她带了回来。”常续一边说，一边将她扶到火堆旁，“我看她衣着单薄，可能是没有多做准备，就贸然上山，哪知这山上严寒，身子受不了。”
“你看你，真是爱管闲事。我们过会儿还要忙着赶路呢，哪还有空照料这个来历不明的女子啊？”姜铁荣没好气地说。
“既然看到了，哪有见死不救的道理啊？”常续在女子身上盖了些御寒的衣物，回嘴道。
“好了，好了，别吵了。”李世勋示意众人不要再争执，“能救则救，至于救不救得活，全看她自己的造化。”
听李世勋这么说，众人开始安静下来，只留下干柴“噼噼啪啪”的响声在山洞里回荡。
“看来，她和常续一样，命大。”李世勋瞅了瞅那女子的脸庞。圆润的鸭蛋脸，充满着年轻的气息。
没过多久，她的脸就开始从苍白转而变成红润。
她的意识开始清醒，挣扎着几下，便睁开了眼。
“这里是……哪里？”她摸了摸自己的额头，然后环顾了一下周遭，看到眼前的四个男子，显然吓了一跳。
“哦，我刚才见你晕倒在山坳里，想来你是冻着了，就把你带到了这里。”常续靠近那女子，塞给她一些干粮，然后解释说。
“原来……你是我的恩公。”这女子起身，想要道谢，但有些气力不济，便半蹲着，向常续作揖。
“小娘子为何会在此处？女子独自在外，你家里人不担心吗？”李世勋想打探下这女子的来历，随即问道。
“我是随无名婆婆来这龟山找玉面书生的。不曾想，在这山里，和她走散了。”女子显然有些心有余悸，“之前上山时，没有多做准备。没想到，这山上如此之冷，便冻得不省人事了。”
“无名婆婆？”李世勋重复了一遍，感到这名字甚是有趣。
“是啊，我是从小被无名婆婆捡来的孤儿。”女子继续说，“这些年，我和婆婆走南闯北，行医数载，悬壶济世。最近听说，龟山上有玉面书生，而他有百毒不侵、百伤不灭的灵丹妙药，便赶来凑凑热闹。”
“有意思。”李世勋沉吟一声，然后问，“敢问小娘子芳名？”
“我叫小倩，我这名字还是婆婆帮我取的呢。”女子干脆利落地回答。
（未完待续……）
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