公元621年，经过一场惨烈的虎牢关之战，窦建德、王世充这两大强敌，被李世民一举歼灭，可以说，唐王朝赢得了建国战争中最为关键的一仗。在唐高祖李渊看来，从此以后，再也没有任何力量可以阻挡唐王朝的一统天下了。但就在李渊放松下来以后，突然传来了一个惊人的消息，河北地区窦建德的余部再次起兵，并且一路攻城略地，来势汹汹，竟然在半年内，就迅速席卷了河北大片土地，甚至很多开国名将在这次平叛中，都葬送了性命。那么，究竟是什么原因，导致了这场风波的兴起？面对来势汹汹的叛军，唐王朝又会如何应对呢？
刘黑闼（tà），贝州漳南（今河北省衡水市故城县）人，从小就跟窦建德认识，家里比较穷，每当吃不起饭的时候，窦建德时不时资助一下刘家，因此两个人关系非常好。
在隋末战乱的时候，两个人都分别投身到农民起义军当中去，刘黑闼先后跟随郝孝德、瓦岗军的李密、洛阳王世充等人，王世充很重用他，但是刘黑闼看不惯王世充的为人，就弃官不做，跑回了河北老家，没想到被当时还效力于窦建德的李世勣（jī）给俘虏了，然后李世勣把他献给了窦建德。窦建德一看是故人，而且窦建德看到刘黑闼作战勇猛，又擅长指挥，便重用刘黑闼，拜其为将军，每每打仗，让刘黑闼在前面打前锋。
窦建德起义失败后，被李渊斩*。刘黑闼就返回自己的老家，这时候以种菜为业。后来窦建德的老部下，找到刘黑闼，说明对唐朝的不满，鼓动他再次起义。就这样，武德四年（公元621年）七月，刘黑闼打出夏王旗帜，聚集起窦建德的旧部，再次起兵。
一年后，刘黑闼在新近攻克的相州，称汉东王，建立了自己的政权，定都于洺（míng）州(今河北曲周东南)。
唐高祖李渊得知河北地区发生叛乱后，非常震怒，先后派遣淮安王李神通、幽州总管罗艺和黎州总管李世勣前去平叛，本以为这支农民军不足无虑，但谁知这个名不见经传的刘黑闼居然十分厉害，多次击败前来讨伐的唐军。
面对唐军，刘黑闼屡战屡胜，堪称是“战术大师”，特别是在饶阳之战中，当时刚起兵的刘黑闼兵力很弱，而大唐的李神通、罗艺有5万大军，面对兵力雄厚的对手，刘黑闼首创单行阵。此战中，刘黑闼以单行阵沿河堤背水列阵，佯装主力，却将主力埋伏起来。等到风向转变，刘黑闼主力*出，李神通大败。此战，唐军兵马损失三分之二，后来的名将薛万彻、薛万均被俘，罗艺退回幽州。天下震动！
仅仅用了半年的时间，这支农民军就占据了河北的大部分地区，收复了窦建德原有的地盘，又联合徐元朗、高开道等势力共同抵抗唐军，让唐朝的统一战争遭到了一次重创。
公元621年12月，眼看河北的形势一发不可收拾，唐高祖李渊终于决心，动用王牌力量，他命令秦王李世民、齐王李元吉由长安出发，然后罗艺从幽州南下，对刘黑闼进行南北包夹合围。只要牵制住刘黑闼，就能由外而内逐渐将他蚕食。
李世民从长安出发率军平叛。在此之前的四年，李世民已经先后率军平定了西北的薛仁杲、洛阳王世充和河北窦建德，每次作战都冲锋在前，勇猛无比，23岁就被唐高祖李渊封为“天策上将”。在李世民看来，这次出征攻打刘黑闼，也不会有什么难度，会轻松取得一场胜利。但是这次，他大大低估了事情的复杂性。
这一场战役，唐军在兵力和粮草上更有优势，而刘黑闼军则士气正旺，双方更有优势，在交战之前，双方主帅制定好了作战思路：
刘黑闼的作战思路是各个击破：趁李世民、罗艺距离尚远，选择目标，各个击破！
而李世民的思路是南北合围：他要限制住刘黑闼的主力，使其无法实施各个击破的企图。然后等到罗艺率军赶来，唐军将力量集中起来发动进攻，就能稳操胜券！
此后，双方的作战企图，正是围绕着这一思路展开的。
为了避免被南北合围，刘黑闼只有一条路可走，就是先发制人。他趁着南北合围未成之际，主动出击以求各个击破。
等到李世民率军抵达获嘉之后，刘黑闼就主动出击了。
面对刘黑闼的进攻，李世民坚守不出，刘黑闼数次挑战不利，先击破李世民的计划*。被李世民牵制在南方，对刘黑闼一点好处都没有。他审时度势，主动放弃了相州，将兵马撤回到首都洺州附近。凭借着洺水来抵御李世民的进攻。
存人失地，人地皆得嘛！胜负的关键是击破唐军有生力量，而击破唐军有生力量的关键，是保留战争主动权！
