1. 道
道是先秦诸子共同理念。在道家那里，道常用“一”、“恒”等概念代替，它不仅是万事万物的总规律，也是万事万物的本源，它无处不在无处不有，既有虚静无为的特征，又有复杂多变不容易被人认识的特点。
2. 自然
道家的自然一般指的不是大自然，而是自然而然，即天然，所以又经常用“天”来代替。道家认为，不但万事万物都是自然而然生成的，就是万物本身也按自然而然的规律变化，如果人为造作，就会破坏这种自然而然的状态，造成严重的后果。
3. 天性
道家认为物各有性，性各不同，即万物各有其本性，每种事物本性各不相同，所以应尊重万物天性，顺其自然，这样才合乎大道。正如黄老道家著作《淮南子》所说：“率性而为谓之道，得其天性谓之德”。
4. 自化
在老子眼里，自化是自为，自作，自成，自富，自朴，自宾等的总称，后来，魏晋学者郭象提出了独化论，认为自化就是自为而相因的关系，即万物都在按自己的天性自为，同时它们之间存在相互作用，这样就会形成自然的理想的秩序。所以最高的统治一定是无为的。当代有些人也注意到自化与现代自组织化的概念有相似之处。
5. 无为
无为作为道家最鲜明的特征，历来众所纷纭，歧义百出。总起来看，有消极无为；随波逐流；不干预，冷眼旁观；顺其自然；宽刑简政，休养生息等几种观点。
6. 因循
这是道家用世的基本方法，又常写作“因”和“因也”。它的基本含义是顺应万物天性，“不为物为，不为物后，与时迁移，因物变化”，利用万物和万民的天性达到治国的目的，而不是今天所说的因循守旧。
