在社会实践中，人类总是不断地认识客观世界、改造客观世界，对各门学科、各种领域，从现象到本质，从特征到规律，由存在到发展，人类都在进行着从不间断的探索与研究，并有着不同角度的认识和见解以及不同程度的发明与创造。这些科学知识、见解、发明、创造，需要表述交流，需要传播记载，因而撰写学术论文。所以，学术论文是用来表述科学研究成果的一种文章体裁，具有以下的基本要素：
一、学术论文是学术成果的反映。其内容是作者在某一学科领域中对某一课题进行潜心研究而获得的结果，具有专门性和系统性，而不是点滴所得。其涉及面非常广，又具有特定性，所以作者应有广博的基础知识和良好的科学修养。
学术论文要求作者在专业上应具有深厚的功力，对所研究的课题有全面的了解，不但知其现状，也要知其历史；不但要熟悉学术界的动态，还要把握好主攻方向。学术论文既可以推翻某一学科领域中的某种陈旧观点，提出新的见解和主张，也可以用新的方法加以论证而得出新的结论，还可以在某个学科领域中经过自己的观察、调查、试验，获得新的发现或创造而陈述出来。
二、学术论文是科学探索的结晶。也就是说，学术论文应提出一种科学的见解或理论。其科学性一般是由科学研究的性质决定的，要求作者用科学的研究方法进行论证并得出科学的结论。因此学术论文应当尊重客观实际，坚持实事求是；论说要持之有据，言之有理，切忌主观臆断；各种论据资料、经典言论、实验过程都要准确无误，确凿可靠；要避免片面地看待事物，讨论问题，要善于运用科学、严密的思维方法进行思考，使结论建立在可靠的基础上，准确揭示科学规律。
三、学术论文是理论修养的体现。学术论文要求作者对所研究的对象有全面的认识，它是通过现象的研究而提升到对本体的认识，而且通过论证、阐发将自己的发现和认识提高到理论的高度。在论证过程中，应广征博引，多方求证，全面阐述自己的观点。不论是纠正谬误，还是开拓创新，都应充满理论色彩。因而，作者不仅对本专业的理论知识要有良好的修养，而且对相关的理论也要有所掌握，要具有较高的理论思维能力。
对于艺术创作专业来讲，形象思维固然重要，但背后一定有创作理念，包括技巧的运用与发挥。即使在后现代语境下，那些非理性、反理性的行为实际上也还有其潜在的理性，那些创作者试图解构、叛逆、颠覆已有的传统，所以在形式上也表现出前卫姿态的离经叛道，但仔细研究其作品，仍会发现其内在的意图和表现的规律，那么学术论文就应以理性的方式揭示其实质。
即使就创作的形式角度讲，任何形式不但提供给受众艺术美，其中当然也暗含着理性美，很难想象无秩序、无规律的胡乱创作也称其为艺术品。固然西方出现了许多现代、后现代艺术作品似乎不可理喻，但也不可一概而论，其中鱼目混珠、良莠并存，正须用新的理论方法破解，所以理论也要创新。
