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前言是论文写作的第一部分。前言部分需要回答以下问题：论文的前言是什么？论文的前言包括什么？前言包括哪些要素及每个要素怎么来写？
从形式上来说，前言是论文正文前面的一段，或两段、多段话。前言的作用在于吸引读者步步阅读。从操作上讲，前言可以理解为还原选题的过程。编辑或审稿人是看不到我们选题的过程的，如果把论文分为选题、写作和发表三种形态，作为读者，我们无法看到一篇已发表论文在其未发表前的形态，同样，编辑或者审稿人也看不到论文投稿前我们的选题的形态，所以这就需要我们在论文的前言部分，将自己选题的种种依据充分展现出来。选题之所以分为三要素，也是由其前言结构决定的。有人有这样的疑问，选题直接选可不可以？为什么要把它分成好几个要素？直接选题的话，问题不大。很多人以前写论文也都是直接选，但选题的质量不好。
图1.前言的逻辑步骤
前言是通过三个大的逻辑来实现还原选题的。首先是研究主题，也就是告诉读者，我们研究的是什么，这是第一个逻辑步骤。第二是研究问题，也就是为什么要研究这个东西。也就是在提供了主题之后，仍需要找一个问题点。这个问题点就是为什么要写这个论文的逻辑依据。按理说，不管围绕什么主题，写的人已经很多了，那么为什么还要再写篇论文出来？所谓研究的多和少是就主题而言，而主题只是选题的起步阶段，选题的核心是研究问题。研究问题才是我们为什么要写这个论文，也就是解决“为什么”的问题。紧跟“为什么”的问题之后，还要解决“怎么办”的问题，也就是怎么研究这个问题，这是第三个逻辑步骤。所以写论文的时候，按照“是什么、为什么、怎么办”的逻辑框架，写前言也是“是什么、为什么、怎么办”的逻辑；同理，正文、结论以及最后的标题都是“是什么、为什么、怎么办”的结构。这个三段论的逻辑基础，在论文的任何一个部分都是适用的。这就提示我们，在写前言、正文、结论，写不下去的时候思考一下，我们正在写的是哪个逻辑？这个逻辑所对应的是哪个要素？这个要素对应的范文是什么？然后可以模仿范文去写。
在前言的整体逻辑下，前言又分为主题、背景、文献梳理、文献批评、前沿观点、研究问题、研究框架等要素，这些要素需要一个一个去写。主题是交代论文写什么，紧接着是实践背景、理论背景（包括文献梳理、文献批评、前沿文献），找到自己的研究问题，并交代自己的研究计划，这就是整个前言要交代的事情。
在前言写作的问题上，有两个问题需要特别指出。第一、前言是统一要求的，提供范文的作用不是让大家模仿前言，而是让大家模仿正文的。第二、在模仿范文的过程中，出现一个学科差异的问题。在初稿写作的环节，不要一直强调自己是什么学科的，这个学科的期刊是什么风格的，而必须按照论文的规范要求去做。但是在投稿的阶段，是需要去照顾自己学科的特性，以便论文更容易发表的。由此可见，论文在不同的阶段有不同的要求。比如选题阶段不看文献、初稿写作阶段多引用少自说、修改阶段边引用边自说、投稿阶段又是另外的要求等等。整个论文写作是一个动态的过程，包括选题在整个过程中都在发生变化。
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