马二先生在西湖遇到一个落魄的拆字少年，少年衣服褴褛，却捧着书读。经过一番交谈，马二先生得知少年是浙江乐清县人，名叫匡超人，跟着一个卖柴的客人到杭州做生意，客人折了本，匡超人无钱回乡，只得流落在此。
交谈之中，匡超人提起父亲在家生病卧床不起，他不能在眼前伺候，眼泪如雨下。马二先生听了，心里实在同情，又看他读的书正是自己选的八股文，对少年又多了一份好感。
马二先生得知匡超人回乡路费要一两银子，他慷慨资助了十两银子，还给他厚棉衣，几卷选本，让匡超人顺利回乡，多余的钱侍奉父亲尽孝，又给他讲了一番回家要以举业为重的道理：人生在世，除了做举业这件事，再没有事情可出头，若中了，自身不受苦，也可以光宗耀祖。
匡超人晓行夜宿，两步并做一步赶回家，他母亲在家想他都想痴了，做噩梦，眼睛都要哭坏了。他父亲匡太公瘫痪卧床，大儿子是个混账人，经常惹气，在房里听说老二匡超人回家了，立刻病就轻松些。
匡超人到家见了父母，父母见他平安到家欢喜不尽，匡太公向儿子诉说家里的为难事：三房里想买他的房子，只想出低价，匡太公不许，三房里就合起族人把自己打了一顿，儿子匡大做事说话“道三不着两”反而说三房里有理，零星收了他的房钱，如今都花费了，那边天天来催房子，心里愁。
匡超人劝慰父亲不要心焦，安心养病，自己把剩下的银子买了猪和黄豆，每天早起*猪卖肉和豆腐，卖了钱，送到父亲面前，又把在外面听到的好玩的事情说给父亲听。
匡太公瘫痪卧床，屎尿都在床上垫块布结局，匡超人想办法，用一个瓦盆盛上灰，把父亲扶到凳子上，他跪着夹着父亲两腿帮助父亲出恭，父亲不熏得慌，母亲也不用洗布，被窝也没有臭气了。
匡超人精神足，每天早起*猪磨豆腐，白日做生意，晚上伴着父亲吐痰，喝茶，他在旁边点个灯念文章到四更，每天只睡一更，白天得空还要溜到打谷场和邻居去下棋。
一天，匡超人真正打谷场和邻居下棋，村里的潘里正（村干部）过来瞧了一回，又问了匡超人几句话，匡超人又客气又有礼，潘里正很欣赏他，又拿着他的手给他算了一命，说他命不错，很快要交好运。匡超人不肯信。
晚上匡超人正伴着父亲，一边读书，突然听到外面吵闹声，原来是村子里着火了，走出来一看，火势凶猛已经烧红半边天。匡超人的大哥睡得懵懵的，爬起来只顾自己跑出去了，他嫂子抱着衣服哭，路也不会走了。
匡超人把父亲背了出去，又回头把嫂子拉出来，然后把母亲又背了出来，才到门口，房子就塌了，差点没出路，他哥吓得都不知躲哪里去了。
大火烧了半夜才熄灭，整个村子都烧成一片瓦砾场，匡超人背着父亲到庄头和尚庵里求住，和尚不肯，潘里正过来帮忙借房，和尚不敢违拗，借了一间房给匡超人家居住。
经过失火这一场惊吓，匡太公的病情加重了，半夜，匡太公刚睡下，匡超人还在念文章，被外面坐轿子经过的县官李大人看见了，留了意，唤来潘里正询问，里正就将匡超人家里困难，他怎样尽孝的事情给知县讲了，知县听了心里很同情，让里正告诉他去考县考，如果文章不错会提拔他。
整理心得：
马二先生真是古道热肠，遇到别人有难，总能慷慨帮助，公孙枕箱事，他一下子把自己积蓄都拿出来，匡超人还乡需要一两银子，马二先生替他考虑周全，给了他十两银子。虽然后人会评价马二先生教匡超人以八股文举业为重是害他，但是马二先生也是出于一片赤诚之心。
匡超人虽然贫穷，却一路得到贵人帮助，跟他的礼貌和乖巧有很大关系，他知礼又客气，不管生人熟人总是很客气，尽管自己贫困到骨子里，却不抱怨，也没有坏毛病，聪明又敏捷，所以总得别人帮助。
匡超人孝敬父母是真正孝敬，精神十足，每天起早*猪磨豆腐，然后做生意，晚上伴着父亲到三四更，还有劲头读书，白天还去和邻居下棋，真是好精神。这样贫困又这样勤勉，难怪里正要帮他，知县要提拔这样的孝子。
