吴敬梓，清朝最伟大的小说家之一。字敏轩，安徽全椒县人，因家有“文木山房”，所以晚年自称“文木老人”。代表作是长篇章回体小说《儒林外史》。
《儒林外史》主要描写封建社会后期知识分子及官绅的活动和精神面貌，批评讽刺了封建科举制度对士人灵魂的腐蚀毒害。《儒林外史》是中国古代讽刺文学的典范，它奠定了我国讽刺小说的基础。
《儒林外史》的讽刺艺术:
第一、运用对比手法进行讽刺。作者往往让同一个人在不同的情况下对待同一对象采取不同的甚至完全矛盾的态度，造成强烈对照，从而产生喜剧效果。如，胡屠户对范进中举前后态度的对比描写就尤为鲜明。中举前他称它为“现世宝”，“癞蛤蟆”，中举后称他为“贤婿老爷”“天上的文曲星”。对他外貌的描述也不同:中举前说他“尖嘴猴腮，不三不四”，中举后夸他“才学高，品貌好”。
第二，运用艺术夸张，产生强烈的讽刺效果。比如，范进中举发疯，胡屠户打了范进一巴掌，再也回不过手指来，都是寓讽刺于夸张之中。
第三，吴敬梓用幽默而又带着冷嘲热讽的笔调，写出了当时人们的趋炎附势。同时也抨击了当时的科举制度，反映出科举制度对知识分子的毒害之深。
