北京大学教授、博士生导师于希贤先生在《中国古代风水与建筑选址》一书中说：
“凡是能建立数理模型的知识，它一定是科学的。占卜本身就是一种极为严密的数理模型。”
为了预测自然、社会、人生种种问题，古人在易学领域构筑了各种各徉的象数、数理模型。如先天八卦模型、后夭八卦模型、六十四卦纳甲模型、太乙模型、奇门模型、六壬模型、四柱模型、堪舆罗经模型等等。其中后天八卦时空模型（又叫“实用八卦图”）几乎是一切易学预测方法的基础，包括手相、面相，无不如此。
先天八卦模型是模拟人类处在地球上客观外界大自然自身运动规律的一个立体动态摸型。
《周易‧说卦传》中是这祥解释先天八卦图的：
“天地定位，
山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错数往者顺，知来者逆，是故《易》逆数也。”
又说：“雷以动之，风以散之；雨以润之，日以煊之；艮以止之，兑以说之；干以君之，坤以藏之。“
历代易学研究者对先天八卦图有种种解释，
首先，所谓“先天”，即人类尚未出现以前，这种客观自然界的现象就已然存在，所以，它是模拟人类所处客观自然界的形势，及其规律的，因此，后人画的先天八卦图，把乾位标为南方，坤位标为北方，是不妥当的，乾为天，应标在上方，坤为地，应标在下方，这是人类站在地球上看到的现象，上边是天，下边是地。
其次，东为离，西为坎，离为火为日，坎为水为月，这是描述太阳从东方升起，月亮从西方升起，日升月落，月升日落，白天黑夜交替出现的情况。兑为雨为泽，艮为云为山，震为雷为动，巽为风为散，这是描述自然界山、泽、云、雨、打雷、
刮风等主要自然现象的。
第三，所谓乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八，按此顺序把八卦连接起来，正好形成一个横∞字形的宇宙螺旋气场，以此描述自然界的运动状态，《说卦传》中讲的是，坎为月，代表黑夜，代表过去，代表以往，巽五坎六艮七坤八是顺时针顺序，所以“甲数往者顺”，要了解过去的事情可以顺着数，而离为日。代表白天，代表未来，日出代表新的一天开始，而乾一兑二离三震四的顺序却是逆时针的，因此叫“知来者逆气，要知道未来的事应该逆着数。易学是预测未来的学问，所以一定要逆着数。
所谓“天行健，君子以白强不息”，易学是鼓励人向前看的。
第四，先天八卦图中，相对两个方向的两个卦数相加之和都是九，1＋8=9，2＋7=9，3＋6=9，4＋5=9，九为老阳，是阳数中最大的数天为阳，地为阴，所以它描绘的是“天”，即大自然界的情况；后天八卦图是描述地球上北半球以黄河流域为中心的中华民族生活的客观环境，所以，后天八卦图中相对两个方向、两个卦数相加之和都是10，是代表“地”，即中国人生活的大地上的情况。
相传先天八卦图是伏羲发明的，所以又名伏羲先天八卦图，与此相对应的是后天八卦图，相传是由周文王发明的，所以又叫文王后天八卦图。
