在《易经》、《先天八卦图》、《后天八卦图》、《伏羲方圆图》、《卦气图》里，乾卦分别处于不同的位置，含义也不同。
在《易经》经文里，乾卦居首，坤卦居次，是对阴阳二气的概括示例，原理性描述二气的运行状态和特征。
在《先天八卦图》里，乾阳始于南，坤阴降于北，表示天地初始，万物尚未生成的状态，也就是天地初始的阴阳状态，就是《易传》“一阴一阳谓之道”的意思。
在《伏羲方圆图》圆图、《卦气图》里，乾卦表示天地间阳气最盛时的状态，也就是夏至。
在《伏羲方圆图》方图、《后天八卦图》里，乾卦有两层含义。从太阳运行轨迹（三衡图）看，乾卦是夏至日落点，所以代表阳气最盛的状态，万物生成。所以，《周易乾凿度》：“立乾、坤、巽、艮四门。乾为天门，圣人画乾为天门，万灵朝会，众生成，其势高远，重三三而九，九为阳德之数，亦为天德，天德兼坤数之成也，成而后有九。《万形经》日：天门辟元气，《易》始于乾也。”
但是，如果按照地支次序，或者黄道上北斗斗柄指向（斗建），乾卦为立冬点，代表冬天的开始。所以“乾渐九月”，《周易乾凿度》 ：“孔子曰：岁三百六十日而天气周，八卦用事各四十五日方备岁焉。故艮渐正月，巽渐三月，坤渐七月，乾渐九月，而各以卦之所言为月也（郑康成注：乾御戌亥在于十月，而渐九月也。)。乾者，天也，终而为万物始，北方万物所始也，故乾位在于十月。”乾为阳气之终点，也是新周期的起点。在后天八卦图里，艮卦居东北，作为新的阴阳周期起点。
总结以上，乾卦在具体运用中，分别有三种状态，阳始、阳盛、阳终，它对应的卦则为震、艮、坎。
同乾卦相一致，坤卦也具有这三种状态，对应着巽、兑、离，只是方位和时间相反。
《淮南子 诠言》曰：“阳气起于东北，尽于西南；阴气起于西南，尽于东北”此指阴阳流行之北斗运行次序，也就是斗建。
不同的角度，功能不同，既有斗建观测角度，还用了南面观日（三衡图）角度，分清楚不同的叙述角度，很关键。
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