庐江府小吏焦仲卿与刘员外的女儿刘兰芝意外结缘，兰芝貌美聪慧，令仲卿一见倾心。兰芝也被仲卿的才华打动，更对仲卿助其取得孔雀泪救了老父性命而心存感激，二人的古琴与箜篌的合奏也一度让他们成为知音，倾心相许。冲破了种种藩篱，他们好不容易才走到一起。成亲那天，路遇天降大雨，为躲雨两人一个丢了盖头，一个丢了红披，被婆婆嫌弃，直说这媳妇娶得不吉利。
婚后，夫妻二人感情要好，只有婆婆百般刁难。婆婆五十寿辰，为了让新媳妇在乡邻面前丢脸，她心生一计。把女儿和媳妇都叫到面前，每人给了一串钱，自称生活艰难，家中只有这些钱了，命女儿和兰芝各种准备一些酒席所需菜肴以及礼物。女儿说这一串钱，连只鸡都买不了，更别说酒席了。可兰芝为了让婆婆开心，拿起了这串钱。仲卿看透了母亲的心思，直说若是办不好，香草是未出阁的女儿，不会有人笑话她。而兰芝是新媳妇，若是办得没有体面，让四邻看不起，婆婆一定会怪罪。但兰芝相信只要有心，没有办不到的事，她宽慰仲卿自己一定会想到办法的。
而另一边婆婆私下里又悄悄塞给女儿香草一袋钱，告诉她没钱怎么办酒席。香草觉得这对嫂嫂不公平，可母亲却说，兰芝有本事，一定有办法。这样香草拿了钱也觉得心安理得了。婆婆告诉她，要她寿辰那日一定要好好表现，不要输给了兰芝。
两个各自准备着，香草有了婆婆给的那袋钱，鸡鸭鱼肉样样俱全，还在绸缎铺，扯了母亲喜欢的布料给母亲裁制新衣。回到家，母亲手把手的教她各种菜肴的烹调方法。
兰芝也回到娘家，看着母亲做菜，看着锅中的豆腐，娘说，这豆腐是好东西，味道鲜美，又易消化且价格便宜。兰芝突然有了灵感，问娘豆干是不是豆腐做的，若是将豆腐雕成鱼的形状，炸了是不是可以。母亲说可以一试。
