五起五落的叙述节奏
本文成为千古名篇的第二个原因在于它的写法。《桃花源记》在写法上看似平淡无奇，只是按照时间顺序讲了一个完整的故事，在叙事手法上却有大巧若拙之美。如果以读者的阅读反应强弱为文章起落的标志，那么本文在结构上至少有五次起落。
看它开头：“晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。”时间、地点、人物、事件娓娓道来，渐趋平缓。接下来“忽逢桃花林”，一个“忽”字，使文气陡转，读者不由得眼前一亮。这是第一次落而复起。
在“夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷”之后，读者的审美期待逐渐得到满足。随后陶渊明再以“渔人甚异之，复前行，欲穷其林”引发新的期待。“甚异之”的不仅是渔人，也包括读者。探索未知是人类的天性，每个人都好奇桃林尽头会有什么。这是第二次落而复起。
“林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。”“便得一山，山有小口”这是顶针手法，陶渊明像个摄影大师一样为我们迅速聚焦，也再次制造了悬念：山洞那边会有什么？接下来一个“豁然开朗”，让读者再次期待眼前非同一般的景象。这是第三次落而复起。
在描写桃源内部景色之前，作者就以三落三起的手法让读者欲罢不能。
后来渔人在桃源中的生活自不必说，临别前桃源中人叮咛的那一句“不足为外人道也”，再次吊起我们的胃口。这个渔人会信守承诺吗？他没有，果然没有！他第一时间就向太守告密。这时候读者又开始替桃源中的人们担心起来。他们如果被发现了会怎么样？读到“遂迷，不复得路”，读者的心又放到肚子里。这是第四次起落，不过这一次是“起而复落”。
至此故事似乎讲完了，想不到陶渊明又弄了个“尾声”。他让“刘子骥”出场，再次寻找桃花源。正在大家好奇之际，轻轻一句“未果，寻病终，后遂无问津者”，戛然而止。这是第五次起落。
常言说“文似看山不喜平”，短短一篇不足400字的小文章，五起五落，极尽曲折回环之能事。
故事里外全是故事
如果我问你，这个故事是真的吗？真有世外桃源这个地方吗？你一定会笑我幼稚，这当然是作者想象的产物。但你又不能说它完全出自想象，故事中还有很多真实的成分。
先说时间，“晋太元中”是一个真实的时间段。“太元”是东晋孝武帝司马曜的年号，从376年至396年。而本文大约写于刘宋永初二年，即421年，也就是刘宋王朝建立的第二年，距离“晋太元中”足有三四十年。这就相当于1950年的人说起“民国5年”（1916年）的事。刘宋初年，正是一个时局动荡政治黑暗的时代，陶渊明借说“前朝旧事”表达自己对现实的不满。所以说，时间是“真实”的。
再说人物。本文是以渔人的视角展开叙述的，如果我们换一个角度，以桃源中人的视角来看待这个过程，会有什么发现呢？在初次阅读的时候，我们会感慨于桃源人的热情好客，他们各家各户盛情款待渔人就是证明。但文中有一个句话却暴露了人们的真实“心境”。“余人各复延至其家，皆出酒食。”“出”字用得妙，好像是出份子，有摊派的意味。临别前，他们叮咛渔人“不足为外人道也”。至此，我们似乎明白了：此前村中人对渔人的热情招待，也许是在借此向渔人“行贿”，或者在向他交“封口费”，好酒好肉款待你，只希望你能守口如瓶，不要向“外人”出卖我们。
后来，在得到渔人报告之后，“太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。”这也引发我们的猜测，有没有可能村中人虽然叮咛嘱咐，还是放心不下，信不过渔人，于是尾随他出了桃花源，把他一路上做的标记通通抹掉了呢。
看来，桃源中人虽然与世隔绝，但对人性中的贪婪和伪诈还是有着清醒的认知的。
这仅仅是故事“里边”的故事，其实故事“外边”还有故事。
文末说的刘子骥真有其人，而且他的故事跟《桃花源记》中的渔人颇为相似。据《晋书》记载，刘子骥“好游山泽，志存遁逸”。有一次他入衡山深处采药，被山中美景吸引，流连忘返。沿着一条深涧前行，看到溪水南侧有两座石门，一个关闭一个洞开，他想进去一探究竟，可惜水太深难以跨越。想要返回，却迷了路，幸亏遇到一个山中伐木之人，给他指路，才得以回家。后来，刘子骥还想再次寻访该地，却再也找不到了。你看，跟本文故事何其相似！
那么陶渊明《桃花源记》中的男一号，为什么既不是采药人也不是樵夫呢？他们都是原型故事中的人物，本文的男主为什么要换成“渔人”？
先说采药人，“武陵人采药为业”？采药人宅心仁厚，以济世活人为目的，他们哪里会出尔反尔出卖桃花源中人？为什么男主不是个樵夫？烂柯山的故事你也许听过，那里边就是一个砍柴的樵夫，迷失在烂柯山，见两个仙人下棋，观棋不语，等到回过神来，才发现山中方一日，世上已千年。樵夫痴迷棋局，他的功利性不会那么强。同为渔人，钓鱼跟捕鱼也大不相同。钓鱼者往往为了娱乐，够吃就行，他的*很容易满足；捕鱼者却以此为谋生的手段，当然多多益善。这就为他下文违背承诺向太守告密出卖桃花源埋下了伏笔。
当然，在建构桃源故事的过程中，还有一个人也不容忽视，他就是陶渊明的堂叔陶淡。据《晋书》记载，陶淡独自在长沙临湘山中结庐而居，养了一头白鹿跟自己形影不离。亲友们去探望他，陶淡就渡过涧水躲避。后来，豫州刺史推荐陶淡当秀才，陶淡就辗转逃入深山之中，“终身不返，莫知所终。”
至此，我们可以看出，桃源故事不必当真，但也未必全假。陶渊明在他的另一篇名文《五柳先生传》中早就表达过自己的写作追求：“常著文章自娱，颇示己志。”他写文章为了自娱自乐，为了表达自己的心志。而《桃花源记》所寄托的心志，正是他在文后《桃花源诗》中所向往的“四时自成岁”“怡然有余乐”的生活状态罢了。
