“说”，是古代的一种文体，通常借某一事物，可以记叙事物，可以说明事物，也可以议论，相当于现代的杂文，是阐述作者对各种问题的见解，行文崇尚自由活泼。《爱莲说》就是说说喜爱莲花的道理。
这篇文章分为两部分：第一部分描写莲花高洁的形象；第二部分揭示了莲花的寓意，分评三花并以莲自比，歌颂了莲花坚贞的品格，从而也表现了作者洁身自爱的高洁人格和洒落的胸襟。
“水陆草木之花，可爱者甚蕃。”开端以花作引，表明托物寄兴。“可爱”二字，包罗群芳，作为铺垫。
“晋陶渊明独爱菊”，陶渊明不肯为五斗米折腰，归隐后饮酒赋诗，安享“采菊东篱下，悠然见南山”的田园逸趣。“独爱菊”，显示陶渊明别具一格的雅致。
“自李唐来，世人甚爱牡丹”，写出了唐朝时，“世人”对于牡丹的偏好。与前面的“菊”形成强烈的对比，为接下来引出“莲”铺下了引子。
“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”
这一连串的描写，对莲花挺拔秀丽的芳姿，清逸超群的美德，特别是可敬而不可亵玩的磊落的风范，作了有力的渲染。同时隐喻作者本身具有“出淤泥而不染，濯清莲而不妖”的高尚品格。
“予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。”
作者对三种花象征的不同性格进行了比较和品评。在作者眼里，莲花近于菊，却不像菊那样清高冷傲，似乎是逃避现实的隐者。莲花更不像牡丹那样妖冶动人，以富贵媚人。莲花出于污浊现实而不受沾染，受清水洗濯而不显妖冶，实为百花丛中的君子。
