现代婆媳关系虽然也会有矛盾，但是在现代观念的影响下，会保持相对的体面，这种冷处理的方式，虽然没有让婆媳关系变僵，但也没有变好。
然而在旧社会，婆婆对儿媳妇是有绝对的权威的。有些旧社会的婆婆甚至就没把儿媳当人看。
在萧红的代表作《呼兰河传》中，就有这么一位饱受婆婆欺凌的儿媳妇，看到她所受的折磨，读者感到毛骨悚然。
小团圆媳妇是“我”所在的呼兰的一户姓胡的人家的媳妇。
她从辽阳远嫁到呼兰，刚一出现，就成为众人眼中的焦点。
呼兰相对闭塞，精神活动匮乏。
只要村中有一点事情，村里人就都知道了。所以小团圆媳妇这个陌生面孔刚刚一出现，就立即吸引了全村人的注意力。
就连处于诗书之家的“我”也忍不住想要凑热闹，去看看小团圆媳妇到底长的什么样子。
只不过被琐事所耽搁，“我”就没能在第一时间见到团圆媳妇。
等见到她时，我发现，小团圆媳妇是一个个子高高的女孩子，活泼开朗热情，面对大家的围观并没有露出丝毫的胆怯，反而大大方方地露出笑容。
然而这样的笑容没持续多久，她的婆婆就开始给小团圆媳妇“下马威”了。
旧社会里婆婆对儿媳妇是有绝对权威的，这种权威就是从媳妇刚嫁过去开始积累的。
婆婆的权威如何积累？靠一鞭子一鞭子地打。
小团圆媳妇的婆婆也是这样，她几乎没有放过一次权威积累的机会。
所以住在她家隔壁的“我”经常听到小团圆媳妇的哭声。
这种哭声从早到晚，有时候到后半夜还有，“我”的祖父去劝了几次，也并没有能改变小团圆媳妇的处境，她在婆家每天都要受到这种折磨。
小团圆媳妇的婆婆并不认为自己是在虐待儿媳，反而对别人说：“我没有虐待她“。
她还经常用最平静无辜的语气向众人讲述她在家是如何对待团圆媳妇的。
小团圆媳妇被婆家吊在房梁上，被叔公公用皮鞭抽打，她受不了这样的折磨昏死过去后，婆家人就用凉水浇，再把她弄醒，继续打。
年仅12岁的小团圆媳妇满心欢喜地来到呼兰，原本以为能过上好日子，但没想到现在却要天天遭受这样的虐待，她被婆家折磨了几天后受不了了就表示要回家。
但遭到婆婆的拒绝。
因为团圆媳妇是婆婆花了好多钱娶进家门的，如果她跑回家中，那么婆婆的钱就白花了。
到了后来，婆婆就非常听不得小团圆媳妇嘴里说出“回家”两个字，她只要一说这两个字，就会招致更加狂热的虐待。
但越是虐待，小团圆媳妇就越要回家。
后来为了防止小团圆媳妇偷偷跑回家，她婆婆就用烧红的烙铁烫团圆媳妇的脚底板，将她弄得半个多月都下不了床。
无论是鞭子抽打还是烙铁烫脚心在婆婆看来都是小事一桩。
被打晕过去，灌点米汤就好了；被烙铁烫伤，躺上半个月就好了……
婆婆丝毫不管团圆媳妇所受的折磨，一味地用“立规矩”这个理由来粉饰自己需要一个出气筒的变态的心理。
婆婆自己打碎了碗，会把团圆媳妇拉过来打一顿；丢了针也会把团圆媳妇打一顿；自己摔了跤也会把团圆媳妇打一顿……
小团圆媳妇在胡家几乎是天天挨打，而且每天都要挨打好几次。
她的婆婆对此心安理得：“哪有团圆媳妇不挨打”。
在胡家的虐待下，团圆媳妇来了仅仅一个月就卧病不起。
后来由于实在是病得太重，婆婆没法再下手打她，胡家反而开始找各种各样的方法医治她。
婆婆表面上对对团圆媳妇的医治非常“用心”，几乎到了不辞辛劳，不吝啬钱财的地步了。但实际上，这些医治手段非但没有治好团圆媳妇，反而将她推向了深渊。
首先，就是各种不具备医学知识的人给出的各种奇葩治疗手段都招呼在了团圆媳妇弱小的身体上。
呼兰河的人在知道团圆媳妇病了之后，都给婆婆出主意。
有人说，团圆媳妇的病只要吃上半斤猪肉和二两黄连就好了。
婆婆就立马给团圆媳妇买猪肉去了。
