大约250万年前，石器工具在化石纪录中首次出现在人类早期成员的化石遗迹附近。没有任何其他生命形式曾经制造和使用过石器，并且传承了许多世代的艺术。这是真正的文化的诞生和技术的出现。与工具开发并行的是大脑体积的迅速扩张，最终在约20万年前在尼安德特人和智人中增加了三倍。但是尼安德特人似乎在他们的技术发展中处于停滞状态，而智人继续发展技术，文化和意识，使我们成为地球上的近地质力量。最后，每一个人类的物种都灭绝了 - 除了一个。我们是最后也是唯一幸存的原始人。
八、朋友还是敌人：谁是尼安德特人？大概一百万年前，居住在非洲的原始人叫做真人（也称为直立人），开始演变成一种新物种。这是Homo heidelbergensis，可能是人类最直接的祖先。这个新物种的一些成员留在非洲，而其他一些成员退出非洲并进入欧洲，在那里他们出现在大约80万年前的化石记录中。适应更寒冷条件的欧洲海德堡种群在大约40万年前发展成为尼安德特人。
尼安德特人大胆而聪明，遍布中亚和欧洲，而留在非洲的表兄弟则演变成现代人 - 智人。大约十万年前，人类首次开始离开非洲，并将它们与尼安德特人进行碰撞，首先在中亚和后来在欧洲。他们以尚未完全理解的方式神秘地互动。
最终，约3万年前，尼安德特人撤退到西班牙和葡萄牙，他们最终灭绝。没有真正的证据表明人类*死了尼安德特人，他们的工具的相似性表明了文化的某些重叠。但最近由马克斯普朗克研究所的SvantePääbo和他的同事发表的基因组研究表明，今天欧洲血统的一些人携带了4％的尼安德特人DNA，毫无疑问，这两个种群在某种程度上进行了杂交。
九、大跃进——“人类文化的大爆炸”。Jared Diamond在他的书The Third Chimpanzee（1992）中推广了这个描述符，Richard Klein在“人类文化黎明”（The Dawn of Human Culture，2002）中称这种现象为“人类文化的大爆炸”。考古学家从工具文化中获得了有力的证据，指出在大约10万年到6万年前人类智能的惊人飞跃。
奇怪的是，遗传学家也发现，大约在这个时候，地球上的总人口数量直线下降，也许只有几千人。目前尚不清楚造成这一人口瓶颈的原因是什么，但不可能忽视73,000年前在苏门答腊岛爆发的多巴山喷发。这是过去三千万年来最大的火山事件，在印度沉积了30英尺厚的灰烬层并引发了可能持续一千年的全球冬季。
似乎生活在东非的人类在鸟羽事件中幸存下来，是一种新的更好的智人，可能具有口语和它赋予的合作文化的力量。这些新的人类，有时被称为行为上的现代人类，很快就能够离开非洲，并在相对较短的时间内传播到地球上每个可居住的大陆，推动尼安德特人和所有其他原始人类物种灭绝。自大跃进以来，没有其他生物能够与我们竞争。
十、文明的来临。200多万年前，我们的祖先是游牧的狩猎采集者。随着地球气候变暖和温和，这在大约11,500年前第一次发生了变化。
中东人开始尝试食用植物，从最好的植物中挑选种子，并将其种植在保护区内。这种称为园艺的园艺要求人们留在一个地方来种植庄稼，而游牧生活方式逐渐被更多久坐的永久性营地所取代。动物也被当作同伴，仆人或食物来源。大约一万年前，考古学记录中出现了像杰里科和卡塔霍伊克这样的大型永久性定居点。这些“原始城市”还不是真正的城市，但更像是混乱无序的村庄集合，几乎没有战争迹象，社会分层，财富，统治者或任何其他级别的地位。但是与大跃进相提并论的人类发展的另一个转变已经存在。
大约5200年前，第一个城邦首先出现在整个中东的几个地方。考古学记录第一次显示了社会分层的明显证据，并且掌握了几乎所有财富和权力的统治精英。这是文明的到来。
随着写作人类知识的发明可以永久记录和控制。当今世界的大部分特征都出现了，包括中央集权的政府和权力，军事力量和战争，制度化的宗教，父权制，货币制度，贫穷，大规模农业，贸易网络和帝国。文明很快就在包括中国、印度、埃及、秘鲁、克里特岛和墨西哥在内的世界其他许多地方独立出现。在过去的5000年中，除了名称和地点之外，没有什么变化。但是，这种模式是否仍然为我们服务，或者人类正在为新事物做好准备，下一次大跃进？
