严监生竖起两根指头——晚间挤了一屋子的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里，痰响得一进一出，一声接一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸著两个指头。大侄子上前问道：“二叔！你莫不是还有两个亲人不曾见面？”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道：“二叔！莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白？”他把两眼睁的溜圆，把头又狠狠的摇了几摇，越发指得紧了。奶妇抱著儿子插口道：“老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此惦念？”他听了这话，两眼闭著摇头，那手只是指著不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：“老爷！只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油；我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。——《儒林外史》中“吝啬鬼”
上面这段话只有320个字，完全可以独立为一个小品文，有人物，有场景，有对话，有起伏，有情节。特别是细节，寥寥数字，让严监生成为文学史上与葛朗台齐名的吝啬鬼。
全文就围绕1句展开。“严监生竖起两根指头——晚间挤了一屋子的人，桌上点着一盏灯。”一个动作——竖起两根指头，当时情况是——晚间挤了一屋子的人，看似无意，补充了个细节——桌子上点着一盏灯。不看完全文，根本领会不到这盏灯的重要作用。可以说，接下来的活动，都是这一屋子人围绕这两根竖起的指头的含义展开，而谜底就在这盏灯上。这个严监生当时是什么情况呢？“喉咙里，痰响得一进一出，一声接一声得，总不得断气”，是即将断气仍未断气之时，在这个时候，“还把手从被单里拿出来，伸着两个指头”。可见，这种情况下，是临终之前，还挣扎着伸出两个指头，自然非常重要，意义非凡，但到底是什么意思呢。所以，首先上前的大侄子猜测代表两个亲人。严监生听了“就把头摇了两三摇”。没有猜对。二侄子接着猜，“莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白”。你看严监生听了以后得反应，“把眼睁得溜圆，又把头狠狠得摇了又摇，越发指得紧了”。一连串三个动作，这可是临死之人啊，可见这两个指头代表得意思非同寻常。第三个猜测得是奶妇，孩子小，是不是指两个舅爷。严监生听了反应是“两眼闭着摇头”，“那手只是指着不动”，说明还没有猜对。高潮即将上演。知夫莫若妇。见众人都没有说中严监生得心思，“赵氏慌忙揩揩眼泪，走进上前”。她道出了谜底——“老爷，你是为那盏灯里点得是两茎灯草，不放心，恐费了油”，所以，“我如今挑掉一茎就是了。”挑掉一茎后，众人再看严监生，“点了点头，把手放下，登时就没了气”。不到最后，谜底不揭开。断不了气，竟然是因为灯里点着两根灯草费灯油。320个字，就把一个吝啬鬼活灵活现地刻画出来，不能不说作者水平高超。
