“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏”出自《诗经•小雅•采薇》，是历代传颂的名句，意思是：回想当初出征时，杨柳依依随风吹。如今回来路途中，大雪纷纷满天飞。这是一首戍卒返乡诗，唱出从军将士的艰辛生活和思归的情怀。
“杨柳依依”在春风吹拂下的杨柳摇曳不定，是多么轻柔，就像亲人们分别时的对故乡、亲人恋恋不舍的深情；“雨雪霏霏”就仿佛是戍卒此刻的心境：一片凄迷，一片冰冷；使我们联想到他戍边征战生活的艰苦、强烈的思乡情绪。“依依”“霏霏”两组叠词，不但把柳枝的婀娜姿态、大雪的飞舞飘扬描绘得十分得体、生动，而且非常形象地揭示了这一戍卒的内心世界，我们也可以从中看出士兵既有御敌胜利的喜悦，也深感征战之苦，流露出期望和平的心绪。
这四句也被晋人谢玄誉为《诗经》中最好的诗句。谢玄是东晋时期“北府军”的创始人，这在当时这是一支战无不胜、攻无不克的军队。公元379年谢玄领徐州刺史，镇京口，东晋称京口为“北府”，故名“北府军”。北府军是南朝时期一支极为重要的武装力量，战斗力极强，与怯薛军、夷丁突骑、玄甲军、岳家背嵬军并称“中国古代五大精锐部队”。
谢氏家族在东晋时系名门望族，谢玄的叔父谢安系朝廷重臣，谢安的弟弟谢石也是当时的名将，唐代王勃的《滕王阁序》中有一句为“非谢家之宝树，接孟氏之芳邻。”意思是：我虽然不像玉树般的谢家子弟那样优秀，但你们像孟母的好邻居，我有幸能够结识交住。可鉴后世对谢家的评价很高。从北府军组建到东晋灭亡历史长达百余年，在西晋分崩离析，北方少数民族强大压力之下，只有半壁江山的东晋为何还能坚持100多年之久且未亡于异族之手，关键就在于这支北府军。
王夫之在《姜斋诗话》中赞扬这四句“以乐景写哀，以哀景写乐，一倍增其哀乐”，王夫之是一个哲学家，字而农，号姜斋，与顾炎武、黄宗羲合称“清初三大儒”。《姜斋诗话》是王夫之重要的诗歌理论著作，有着极为丰富的思想内容与理论价值。他强调文学的社会作用及现实性，以继承《诗经》的“兴、观、群、怨”为旨归；以创作必须有作者生活经历为基础。强调诗歌必须重情重意，情景交融，认为“含情而能达，会景而生心，体物而得神，则自有灵通之句，参化工之妙”；“无论诗歌与长行文字，俱以意为主。意犹帅也”。他认为文学创作，人各有特色，不能强立“门庭”，强立“死法”，党同伐异，趋于模拟。他说：“诗文立门庭使人学己，人一学即似者，自诩为大家，为才子，亦艺苑教师而已。”
“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏”短短4句诗，看似平淡，娓娓道来，却充满了强大的艺术感染力。同一个“我”，但有“今昔”之分，同一条路，却有“杨柳依依”与“雨雪霏霏”之别，而这一切都在这一“往”一“来”的人生变化中生成。言浅意深，情景交融，两种不同的景物都非常贴切地渲染出不同的感情氛围，即有离别之情，又有征战之悲壮，增加了诗歌的魅力，是《诗经》中以景写情的成功范例。
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