人穷志短，马瘦毛长此俗语初为"鸟瘦毛长，人穷志短"，比喻人到穷困之时，再也无计可施了。此典出自《警世通言．赵春儿重旺曹家庄》:"常言道'鸟瘦毛长，人穷志短'，只得聚来十多个村童教书写仿，渐渐粗茶淡饭，习惯了，绝不想分外受用，又常被春儿数说，追思往事悔之无及。如此苦熬十五年。"
说的是扬州城外曹家庄有个富人的公子叫曹可成，人才出众，是个监生。可他不会持家，挥金如土。他看上了本地妓女赵春儿，偷偷将父亲家产抵押换钱，用五百两银子为赵春儿赎身。曹父一死，债主逼债，把曹家田房尽行盘算光了。曹公子只得在坟堂安身。赵春儿看他可怜，与他些银子，他又被闲汉们哄骗一空。没得饭吃，他才想到"鸟瘦毛长，人穷志短"，只得聚童教书，换些粗茶淡饭……后赵春儿看他真有悔过之意，将埋藏在地下的千余银挖出供他求官。因他饱历世故，深知甘苦，宦声大振，直升知府，重整了曹家家业。
