·方鸿渐
二十七岁留学回国,之前念高中的时候就订过婚,但从来没有谈恋爱的经验。
方鸿渐的父亲是本县的一个大绅士。
周经理也是本县的,早年间在上海开铁铺子发了财,衣锦还乡后,和别人一起在乡里开了一间“点金银行”,自己荣任经理。
方鸿渐的父亲是一乡之望,周经理上门拜访,一来二往两人成了朋友,鸿渐还在高中读书的时候,他们从朋友攀为亲家。
方鸿渐在国外念第三年大学的时候,这个素未谋面的未婚妻因病去世,未过门的老丈人念及方鸿渐的知礼,把女儿生前陪嫁办喜事的钱加上方家聘金为女儿做生意所得利息,一共两万块钱给了方鸿渐,不曾想方鸿渐他是个无用之人。
留学的这3年间,他换了三个大学,伦敦、巴黎、柏林;在大学里从社会学系转哲学系,最后转入中国文学系,他兴趣很广,却并没有拿得出手的学科,随便听几门功课,极其懒散。
最后,他以最少的成本买了一张假文凭糊弄父亲和老丈人,然后启程回国。
·赵辛楣
比方鸿渐年长3岁,身材高大,气宇轩昂。
赵辛楣是美国留学生,毕业之后家里安排他去外交公署当处长,但他因病未随机关内迁,如今在华美新闻社做政治编辑。
赵辛楣和苏文娩家是世家,这次苏文娩回国,他本想找机会向她求婚,但苏小姐初到家,开口闭口都是方鸿渐。
赵辛楣以为方鸿渐也中意苏文娩,于是将他当作假想敌,处处针对方鸿渐。
·孙柔嘉
孙柔嘉是赵辛楣报馆同事前辈的女儿,大学毕业后,在赵辛楣的帮助下谋得了外国语文系助教之职。
孙小姐长有一张圆脸,颧颊上微有雀斑,两眼分得太开,使她常带着惊异的表情;打扮比较素净,怕生得一句话也不敢讲。
但其实孙柔嘉刁滑得很,好似一条鲸鱼,张开了口,方鸿渐这条糊涂虫就像送上门去的那条船。
孙柔嘉受过高等教育,但没有一技之长,但人并不愚笨;她长得不美,可也不丑;对任何事都没什么兴趣,却有自己的主张。方鸿渐“兴趣很广,毫无心得”;她是毫无兴趣而很有打算。
孙柔嘉最大的成功是嫁了一个方鸿渐,最大的失败也是嫁了一个方鸿渐。