早在中华文明伊始，鬼神之说就开始流传起来，到近代，鬼神的迷信早已深入人心，但人们对这样的迷信也逐渐趋于理性。
随着时代的发展，人们结合儒释道三种学说对鬼神之说进行了重新解释，将其与人行为的好坏进行结合。
因此与鬼神相关的民间传闻大多与人性紧密联系，这些传闻警醒人们需但行好事，积累德行。
明清时期踊跃出大量集古代文化等大成之作，其中清朝的潘伦恩写就《道听途说》一书，书中记述的几则奇闻异事充满诡异和迷幻，让人在相信劫数的厉害之处之余，还产生了对人性的思考。
上天的私心《道听途说》以作者潘伦恩为第一视角，记叙了他在外游历时于各处听到的奇闻异事，第一个故事为潘伦恩在一个叫旌邑的地方所听闻。
此地有一个孙村，村庄的河边有一颗古槐，这颗槐树枝干十分粗壮，十几个人都无法合抱，因此村民们觉得这颗树具有神性，把它当作神树供养和祭拜。
每逢春天播种之时，古代的农民们都要祭拜神仙祈求一年风调雨顺、粮食丰收，这一习俗一直延续到现代的一些地区，而这里的村民们都以祭拜神树代替神仙。
但某一年情况发生了改变，人们发现这颗槐树以肉眼可见的速度日益凋零，它的树叶枯萎发黄，枝干也深深向下弯起来。
令所有人都没有想到的是，一天晴空万里时天上突然降下一道巨雷，不偏不倚地击中了枯死的槐树，枯树顺势被劈为两半。
村民们感到十分惊恐，以为是上天降下了惩罚，于是赶忙上前查看枯树情况，眼前的异像令所有人都倒吸一口凉气。
原来令槐树死去的正是树中的白蚁，此时大部分白蚁已经因雷劈而死，而树中还有一座泥龛，泥龛制作精细，外观如一座殿宇，内部又有一番乾坤。
在殿内有一只蚁王，它的足部如婴儿的手指、腹部如鹅的卵一样大，此时它正如人一样俨然坐在殿内的正中央，而在它的两侧与殿外一圈也排着许多白蚁，它们都比普通蚂蚁大好几倍。
这些蚂蚁储存了丰富的粮食，还挖掘了地窖储存各种食物，这个蚁群如人类社会一般井然有序地运行，见者都十分怀疑自己的眼睛是否出错。
