我们都知道自然界中能够吸引铁、钴、镍等物质的物体被称为磁铁。磁铁具有南（S）极和北（N）极，磁铁端部磁性最强，中央部分磁体较弱。且相同极性相互排斥，异极性相互吸引等性质，这些想象大家小时候玩磁铁的时候已经有所了解，而下面就讲讲磁铁磁场的特征及电流磁场的方向等。
磁场特征
我们这里先以大家熟悉的磁铁来了解一下磁场的特征。在磁铁周围的空间中存在一种特殊的物质，它能表现一种力的作用，这一特殊物质就是磁场。磁场的大小强弱和方向可以用假象的磁力线来描绘，如右图所示。就如图中所描述的那样，磁场磁力线有以下特征：
- 磁力线是有方向的，在磁铁外部磁力线的方向是有N（北）极出发再回到S（南）极，而在磁铁内部，方向是S极指向N极。
- 磁力线的疏密表示了磁场的强弱，某点磁场的方向为改点切线方向。
- 磁力线总是闭合的。
- 磁力线互不相交，而且有相互排斥的特点。
但是，我们都知道磁铁并不是磁场的唯一来源，当电流通过导线的时候，也会在导线的周围产生磁场。
磁场方向（右手定则）
对于电流所长生的磁场，实验和理论均已证明，磁场的强弱与电流的大小有关；电流越大，产生的磁场越强，磁场的方向则取决于电流的方向，一般用右手定则（也称安倍定则、右手螺旋定则、安培右手定则）辨别通电导线的电流方向及其长生的磁场方向。下面就详细介绍用右手定则辨别几种常见通电导线磁场方向的方法。
如右图（a）所示为通电指导线，利用安培右手定则来判别其磁场方向的方式是：
先将右手握住指导线，使大拇指方向与导线中电流方向一致，则趋于四个手指的指向就表示磁场方向。
如果用磁力线表示导线电流的磁场，根据右手法则，通电直导线的磁力线就是以导线为中心的一组同心圆，如图（b）所示。
对于通电的螺旋管，则与通电直导线情况相反，此时万物的四个手指指向表示电流方向，而拇指指向就表示螺旋管内部的磁场方向（如下图所示）：
为了讨论问题方便，常常上右图所示的符号（圆中间一个×）表示导体中电流的方向是垂直纸面向里，用⊙表示电流方向是垂直纸面向外（我们可以把他比作一直弓箭，弓箭尾部是羽毛×，弓箭头看起来是一个点，所以看到点就是垂直纸面向外，看到尾部的×就说明方向是向里了）。
