迄今为止我国已先后发行过五套人民币。解放之初国民党统治时期的恶性通胀问题尚未解决，所以当时发行的第一套人民币单张最大面额是5万元。从1955年3月1日起我国开始发行第二套人民币。这时国民经济已恢复正常，所以不需要再发行大面额人民币了。第二套人民币单张最大面额是10元。从1962年4月20日起开始发行的第三套人民币最大面额是10元的大团结。从1987年4月27日起发行的第四套人民币最大面额为100元。
第四套人民币的最大面额是第三套人民币的10倍。这种面额变化主要是由于我国经济发展的客观形势造成的。在六七十年代乃至八十年代几十块钱的工资就能养活一家子人。可进入80年代以后我国的经济发展明显提速，而物价水平也随之水涨船高。在六七十年代人们几乎用不着百元大钞，所以国家自然不用发行这样的大面额人民币。可到了80年代末国家考虑到未来的经济发展形势开始发行百元大钞。
后来的事实也证明这一决定是正确的。1999年开始发行的第五套人民币仍以100元作为最大面额。问题是在那以后我国经济发展仍维持着高速增长的态势。在80年代末刚发行百元钞时是很值钱的，但现在你陪人吃顿饭可能都得掏好几张百元钞。如果你要是做生意可能有些交易动辄就是上万乃至几十上百万的大额交易。如果用现金进行这样的大额交易无疑需要大量的人民币。其实早在90年代就有政协委员提出发行500元面值的钞票。
2004年也有政协委员提出发行1000元面值钞票。这种关于发行大面额钞票的主张在当时看来确实是出于便利老百姓生活和国民经济发展的良好动机，而且货币面额随着经济发展变得越来越大在国际上也是一种普遍现象：日元的最大面额是1万元、韩元的最大面额是5万元、卢布最大面额是5000元、卢比最大面额是1000元、台币最大面额是2000元、港币最大面额是1000元、欧元最大面额是500元......
