以前，过年要敬神灵、祭祖先，因此过年时一项重要事情，就是到香烛纸马店里买神像（谓之纸马），买香买烛——当然绝不能说“买”，叫“迎神请香”。
香烛纸马店在玉川居大街上有好几家，家家生意兴隆。店里有红木的佛龛，站立和坐姿的各种材质的佛像。还有印刷精美的全神图、观音菩萨像，以及锡灯蜡扦等，供神拜佛的器物一应俱全。
到腊尾春头，香烛纸马店最畅销的当属一般的神祇，不同材质的全神图、财神爷、三位娘娘、天地龙车、灶王爷等。至于烧的香，高香、顶香、元炉香，应有尽有。蜡烛有高大粗长的长明蜡，说是能点到正月十五。
这几个香烛纸马店，都有信誉。哪种香蜡能点多长时间，掌柜的能说得不差半点钟；哪种香的烟大小，呛人与否，店家也不打诓语。临近过年的那几天，香烛纸马店顾客盈门，应接不暇。店掌柜自己都说，一年的买卖就这十几天。
迎神请香到家，大年三十这天中午，就要敬神烧香喽。由于灶王爷已在腊月二十三上天言好事去了，这天头一个要把祂请回，放入专有的灶王龛上去。灶王爷的打点，只需一个馒头三炷香。
在供桌上，中间悬全神图大纸，那上边是三界全神，地位当然非同一般；大纸右边是财神爷的神像，大纸左边是三位娘娘像；再往左是天地龙车龛，显得有点拥挤了。
这个时候，每幅神像前都有一个香炉或香碗，一字排开，中间是一对大蜡烛，那是要燃到大年初一的。在三位娘娘跟前，点一对小蜡烛，上供时开始点，能持续到晚上七八点钟，烛火红彤彤的，香火升腾，缭绕的烟雾中，众多神灵威严肃穆，不由得你不升敬畏之心、虔诚之意。
据我妈妈说，三位娘娘中间的一位，供的就是娘娘宫里的那位娘娘，一左一右的分别是痘娘娘和送子娘娘。好像左右这两位娘娘也顶重要，痘娘娘保佑小孩们健康成长，因为那时生天花长痘，是对小孩威胁最大的疾病。据妈妈说，送子娘娘对我们有用处，娘娘能保佑子孙万代兴旺呢。
还有一神龛，叫天地龙车，是张紫色底子的纸，上印一位拉弓冲天射箭的神。三位娘娘与天地龙车，一直要供到正月十五才送上天，妈妈为其上香时都念叨：“打出天狗去，引得子孙来。”看来天地龙车也是与繁衍子孙、保护孩子有关的神。
除夕的一对大蜡烛，自点燃后，一直燃到大年初一，一天一宿不能熄灭，还要保持燃旺火亮。敬神的蜡烛与香亦不可间断，这就是所谓香火不断。那年头，我家还不能燃几个钟头的高香；但我妈妈虔诚守岁，坚持续香。她心中惦念与祈求保佑的就是她的孩子们。
作者：杨世珊
来源： 今晚报
