经济用最简单的话来说就是如何让大家都能赚到钱。因为经济学的任务就是如何把现有有限的资源最大的发挥出效用。在人类原始社会的几百万漫长的发展历程中，生产水平低下，主要是采集和狩猎为主，生活物资由族群平均分配，这时候的人类很多时候是吃了上顿，下顿都不一定有着落，每天心里想的就是如何吃饱肚子，经济活动在这个时候还没有出现。
到了新石器时代人类发现了粮食种子，开始学会种植粮食作物，身份也由食物的采集者变成食物的生产者而转变，人类开始在水源丰富的地方定居下来，农耕生活让人类不仅能吃得饱，还且生活物资还出现了剩余，大胖家里有多的剩余粮食，二狗子家里水果多，三柱子家的肉多的吃不完，于是大家就会拿出来交换，各取所需。交换的次数越来越多就会形成市场规模，人类为了方便物品灵活交换，就发明了货币，起初最早的时候是拿贝壳来充当货币，后面铜钱、银子、金子、纸币纷纷登场，现在发展到了数字货币，出门都不用带钱了，带手机就行了。
在原始社会晚期，一方面人类的生产生活需要借助更多的工具来实现，另一方面粮食物资的剩余能支撑一部分人能脱离出来专门研究如何制造一些生活工具，于是就出现了手工业。随着生活物资的生产越来越多，社会分工越来越复杂，大家需要一个组织来做实施分配任务，于是国家就出现了。
到了十八世纪，随着人口的增长，需求激增，手工生产跟不上时代需求，以瓦特改良蒸汽机为代表，第一次工业开始了，从此大规模的机器生产逐渐取代了传统的手工生产。机器化大规模的生产刺激了社会的消费的，工厂赚到了钱，就会升级生产设备，开启更大规模的生产，于是社会消费又反过来促进生产力水平的提升。生产和消费循环反复的同步提升，就是我们日常所说的经济发展。
两次工业革命后，工厂大规模生产的工业产品需要借助一定媒介手段来在市场上流通，同时工厂的生产也需要金融资本的支持，工业越发达的地方，服务业也跟着发达，比如销售中介、银行等等。如果把经济整体当做人的躯体来看的话，第一产业（农业）相当于人骨架，第二产业（工业）相当于人的各个器官，第三产业（服务业）相当于人的血液。
说到经济这个词汇，它所涉及到的中西历史渊源很深厚，经济的英文翻译是economy，这一词汇最早起源于古希腊著名哲学家苏格拉底的学生色诺芬的《经济论》中，书中强调了奴隶主家庭经济的重要性，讨论大家如何管理好自己的家庭财产。
经济这一词汇在中国古代东晋的时候，它的含义是经世济民的意思，深受儒家思想的影响。到了近代，日本明治维新时期的思想家神田孝平将西方相关的著作翻译成“经济学”。在20世纪初中国新文化运动的时候，经济这一概念由日本引入中国。转了一圈以后，经济一词就做到了中西结合了。
