盛宣怀是晚清著名的红顶商人。
他做官很成功，连举人功名都没有获得的他，官至从一品的邮传部大臣。由于深得慈禧太后宠信，还获得了在紫禁城内骑马的特权；
他做商人更成功，一生兴办洋务，创造了包括第一个民用股份制企业轮船招商局、第一个电报局中国电报总局、第一个内河小火轮公司、第一家银行中国通商银行、第一条铁路干线京汉铁路在内的11项“中国第一”。
通过几十年苦心经营，盛宣怀还为自己积累了巨额财产。据《盛宣怀家产及其结构》一文显示，在盛宣怀去世后的第二年，即1917年，盛氏家族成立了财产清理处，对盛宣怀留下的所有股票、房屋、证券等进行清理。经过两年多的清理，查明盛宣怀家产为13493868.855两银子。
这还不包括各种金银珠宝、文物古董、名人字画。所以，盛宣怀留下的所有财产，当在数千万银子以上。
俗话说，“富不过三代”。这句话在盛宣怀身上得到了很好的印证。盛宣怀就算有千万家产，也禁不住败家后代的折腾啊。
比如，他最宠爱的四子盛恩颐。
如果把人生比喻成一场牌局，那么盛恩颐在开局时手里抓了一把好牌。
首先是来自父亲盛宣怀的宠爱。
盛宣怀前后迎娶了3名夫人，共生育了8个儿子8个女儿。盛恩颐虽然排名第四，但他前面的3个哥哥，都早早夭折了。盛恩颐成了盛宣怀的长子，在很长时间里还是承担传宗接代任务的“独苗”。所以，盛宣怀对盛恩颐的态度就是“捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了”，宠爱异常，要什么，给什么。盛宣怀将祖传的苏州留园送给他，还将汉冶萍公司总经理的职位留给他。
其次是来自岳父的支撑。
盛恩颐迎娶的妻子来头不小，她是山东巡抚孙宝琦的女儿（孙宝琦后来还做过民国政府的总理）。有了这样牛气冲天的岳父，盛恩颐想做点什么事情，还不是手到擒来，易如反掌？
第三，盛恩颐自己也很牛气。
盛恩颐在年轻时，曾经先后留学英国伦敦大学、美国哥伦比亚大学。在这两所世界级别的名校镀金，是许多人做梦都不敢想的事情，盛恩颐轻而易举地实现了。
然而，或许正因为一切来得太过容易，盛恩颐不懂得创业的艰难，自然就难以珍惜眼前的成果。他在大上海过着纸醉金迷的生活，花钱如流水。
比如，盛恩颐购买了上海第一辆奔驰轿车后，将车子镀上一层银子，还在上面刻上自己的名字。汽车牌照有两块，一块在租界用，车牌是“4444”；一块在其他地方用，车牌是“0004”。他想让别人一看到车牌就知道，是“盛老四”来了——盛恩颐在家里排行第四，外号便叫“盛老四”。
比如，盛恩颐又是抽大烟，又是滥赌。他曾经在一夜之间，就将北京路黄河路一带、有一百多幢房子的弄堂，全部输给了浙江总督卢永祥的儿子卢小嘉，创造了上海赌场的一大记录。
在这样的挥霍无度后，盛宣怀偌大的家业，也很快就坐吃山空了。抗战结束后，盛恩颐家已经破败下来。有一次，盛恩颐与李鸿章的孙子李厚甫溜达到襄阳公园门口，想进去看看，结果一摸身上，都拿不出钱买门票——对，李厚甫也是一个著名的败家子。
1958年，盛恩颐在穷困潦倒之中，死于苏州留园的门房——那里，曾经是他的家产。
【参考资料：《清史稿》《盛宣怀家产及其结构》《中国名人录》等】
